在前發表的《我們如何診斷肺炎？》指出：我們根據臨床癥狀，體征來懷疑肺炎。那么當懷疑肺炎后，我們需要做放射學檢查來明確診斷嗎？比如，做X光胸片，甚或CT？
X光能穿透可見光不能穿透的物質。但對不同密度、厚度的物質，X光穿透效應是不同的。穿透過去后，X光帶來的熒光效應、感光效應則可以顯像。
而因為密度、厚度差異，穿透后的X光帶來「差異性」的熒光、感光效應，則就是X光成像的原理。
簡單概括就是X光利用「密度、厚度差異」而帶來「差異性成像」。
CT的基礎原理跟X光一樣，只是它是斷層成像，利用電腦數字化成像。因此，CT檢查時人體通常要遭遇更高的放射。
在《吉喆死于肺癌，所以年輕或不吸煙者需要篩查肺癌？》就指出，我們必須警惕放射檢查的遠期副反應-----尤其是CT檢查。
只有當選擇放射檢查帶來的益處足夠大，那放射檢查的副反應才能被接受。否則，我們不應該做得不償失的事情。
放射檢查要做仔細的利弊權衡
一，兒童通常不需要放射學檢查：
應跟根據兒童的如下跡象來懷疑是否存在肺炎：
呼吸頻率、
用力呼吸與否、
體溫、
狀態（喂養困難度、躁動、易激怒、皮膚彈性與顏色）
癥狀持續時間
通常來說，在反映肺炎時：咳嗽咳痰既容易漏診兒童肺炎，也容易誤診兒童肺炎。因此不建議過分關注「咳嗽咳痰」。
如懷疑肺炎，且排除了其他可能后，通常不需要X光檢查就足以明確診斷，并采取治療。這是因為兒童胸壁薄，醫生的聽診、查體相對敏感和可靠。比如：
濕羅音
呼吸音減弱
觸覺震顫
這些可以進一步提示肺炎的可能性。不過，這些體征改變在不同醫生檢查時的一致性較差。單獨看這3體征的可靠性不夠。應在「肺炎5跡象」的前提下理解其他發現。
實際上，目前國際上的兒童下呼吸道感染、肺炎的診療指南都不提倡用X光片來協助診斷「輕癥的兒童肺炎」。
對于需要住院的中-重癥兒童肺炎，肺部超聲展現出良好的前景。盡管不少地方因為醫生缺乏肺部超聲技能，而不得不繼續用X光協助診療兒童「重癥」肺炎。但X光檢查對兒童肺炎意義越來越小是歷史性趨勢。
畢竟的關鍵點是：兒童X光片檢查帶來的遠期副反應偏大。CT就更不用說了。
超聲在逐漸替代X光，CT檢查
二，成人通常會用到X光胸片：
跟兒童不同，咳嗽咳痰可能是成人肺炎的重要提示。通常來說，我們會選擇如下跡象來提示肺炎（理據參考《我們如何診斷肺炎？》）
呼吸頻率、
用力呼吸與否、
體溫、
狀態（神志、食欲、顯著疲倦乏力與否）
癥狀持續時間
成人胸壁厚，醫生的聽診不夠敏感，可靠。肺部超聲的敏感性也會受影響，所以X光胸片檢查有較大的幫助。
因此，對疑似成人肺炎，我們通常會做X光片檢查來明確診斷-----除非臨床醫生很肯定排除其他可能性，高度提示肺炎。這點被各國的成人肺炎指南支持。
其實關鍵點還是：成人的X光檢查的遠期副反應相對較小。
診斷成人肺炎時，X光胸片檢查的幫助較大
三，那么CT檢查呢？
相對X光胸片，CT可以更早發現肺部的異常密度差異，可以更敏感的發現更多的細節。從而幫助我們更好的診斷胸部疾病：
①提示少見病原體感染，
②提示少見肺部結構異常，
③提示非感染性肺部疾病……
然而，對于一般的社區獲得性肺炎。它帶來的更多信息是否能改變臨床結局呢？這不是說一句「信息更豐富、更準確，所以必然可以更好的改變臨床結局」就可以結束爭論的。
筆者不否認，對于一些診療效果不滿意者，CT可能給更多幫助。
但對于一般病人都第一步即上CT檢查，我是持懷疑態度的。
除非，有對照研究證實，第一步即上CT比單純的X光胸片檢查能改變臨床結局。否則我對一開始即上胸部CT檢查持否定態度。
我傾向于，對于初始治療不滿意者考慮胸部CT協助診斷。
另外，X光片可以床旁做。CT檢查的交叉感染風險偏大也不得不警惕。
都來做CT，病人間相互傳播疾病的風險呢？
四，當病情好轉，更不需要X光，甚至CT復查了
當一個肺部感染病人的癥狀顯著好轉，活動后肺功能大體恢復。這時做影像學檢查，豈不是「脫褲子放屁多此一舉」？
2019年美國胸科醫師協會跟感染病學會聯合頒布的《Diagnosis and Treatment of Adults with Community-acquired Pneumonia》的最后一問就是：
當社區獲得性肺炎病人臨床好轉，是否需要后續胸部影像學檢查？（原文：In Adults with CAP Who Are Improving, Should Follow-up Chest Imaging Be Obtained?）
其回答是：不主張日常復查。（原文是we suggest not routinely obtaining follow-up chest imaging）
肺部感染后，肺部病灶是否消散，這取決于病原體，也取決于個體的肺部組織特征。我們并不需要多此一舉的看看胸部改變結果。
畢竟：放射學檢查是要增加遠期副反應的。
當然，對于需要排除肺癌等狀況的病人來說，CT檢查是必要的。
說到底，醫生診療疾病時，依靠的是病史、體征等病人狀況，而檢查、檢驗只能是輔助，而不是決定性的。