加拿大開發治療多發性硬化癥的DNA疫苗

在最新一期的《神經病學文獻》雜志上，來自加拿大的研究人員報告說，他們發明的一種能夠有助于治療多發性硬化癥的DNA疫苗。

DNA 疫苗也稱核酸免疫是直接應用編碼的抗原DNA載體，直接導入機體內，表達出蛋白質，進而通過細胞和體液免疫反應產生抗體，從而達到防治疾病的一種方法。這種方法與傳統免疫的方法相比具有巨大的優越性，對腫瘤和感染等許多疾病都有重要的應用前景，是當前免疫治療中的一個熱點。

加拿大蒙特利爾神經學院神經免疫學專家阿米特·巴爾－奧爾等人對３０名多發性硬化癥患者使用一種名叫ＢＨＴ－３００９的DNA疫苗進行了為期兩年的治療。他們將ＢＨＴ－３００９疫苗注入患者體內，使患者體內生成能保護大腦等處神經細胞的髓鞘堿性蛋白質，從而促成對病人有利的抗原免疫變化。  

初步研究結果表明，這種DNA疫苗對病人無害，接受疫苗注射的多發性硬化癥患者在治療期間復發幾率減少，腦部損傷也比對照組患者小得多。  

這種疫苗由美國加州一家生物科技公司生產，目前仍處于實驗階段。加拿大研究人員目前已擴大實驗規模，為２９０名多發性硬化癥患者注射這種疫苗，以進一步了解疫苗的效果。  

多發性硬化癥是一種自體免疫性疾病，癥狀包括視力模糊、身體失去平衡、協調能力差、極度疲勞、癱瘓和失明等。這種病的主要特征是自身反應性T細胞引起大腦及脊髓炎及神經脫髓鞘變化。該病多發于青壯年時期，30歲是發病高峰，女性發病率大于男性。多發性硬化癥不僅在歐美等國家發病率高，而且在我國青壯年人群中也是較常見的神經系統疾病。該病尚無有效的根治方法。

兩年前，由中國科學院上海生命科學研究院上海第二醫科大學健康科學研究所臧敬五研究院領銜的研究小組在多發性硬化癥的免疫病理機制及免疫調節治療機制研究方面獲得了重要突破性進展。該研究結果發表在《PNAS》雜志上。研究組對用于治療該病的小分子多肽免疫調節劑可伯松的作用機理進行了系統性的研究。他們發現，可伯松通過激活T細胞的轉錄因子Foxp3可將調節性T細胞轉化成免疫調節細胞，從而矯正免疫調節紊亂，達到治療的目的。

多發性硬化癥（MS）是一種發生于中樞神經系統（腦部以及脊髓）的疾病。神經細胞由細胞本體延伸出許多樹枝狀的神經纖維，這些纖維如同錯縱復雜的電線一般，組織成復雜綿密的網絡。神經纖維的外層包裹著一層名為髓磷脂的物質，它像電線的塑料皮具有隔離絕緣的功能，好讓不同的神經傳導路徑的訊號不會相互干擾，同時還可以加速我們神經訊號的傳導。當髓磷脂被破壞后，神經的訊息傳遞就會變慢甚至停止。多發性硬化癥是因為在中樞神經產生塊狀的髓磷脂脫失而發生癥狀。 “Sclerosis”這個字來自于希臘文的skleros意指“硬化”。在多發性硬化癥，髓磷脂脫失的區域在組織修復的過程中，沿著軸突（axon）產生疤痕組織（plaque）而變硬。中樞神經系統可能同時有多處的神經出現髓磷脂脫失受損的情形，所以稱作“多發性”（Multiple）。患者可能會出現行動不便，視力受損，疼痛等癥狀。

MS不會傳染，也不會致命。然而，因為MS阻斷了神經系統的訊息傳遞，因此MS的癥狀可能很嚴重，使人殘廢。MS被認為是一種自體免疫疾病 （autoimmune disease）。意思是個體的免疫系統攻擊自己的組織。在多發性硬化癥，免疫系統攻擊髓磷脂直。