國際著名學術期刊《美國國家科學院院刊》發表西奈山伊坎醫學院教授Benjamin Greenbaum的一篇研究文章。研究人員在癌細胞中發現了一組可以激發免疫反應的非編碼RNA分子，它們具有與病原體相似的一些特征。由于這些分子在癌細胞中表達并擴增，它們造成的免疫反應有可能影響癌細胞的生長。
研究人員是通過探查基因組"暗物質"組成部分——被稱為衛星DNA的區域來獲得這一研究發現的。這一區域生成了大量有別于編碼基因和mRNA的非編碼RNA 。這些神秘的RNA分子大多不生成蛋白質，但具有重要的調控功能。
Benjamin Greenbaum博士說："這些非編碼RNA
存在于人類和小鼠癌細胞中。過去這些區域被稱作為‘垃圾DNA’，在過去的5年里研究人員開始認識到這是許多重要功能非編碼RNA
的居所。盡管仍然不清楚這些非編碼RNA 的作用，癌細胞似乎利用了它們來激發免疫反應，促進了腫瘤生長及生存。"
Benjamin Greenbaum博士補充道："如果進一步的研究確定這些分子幫助了癌癥生成，或許有可能可以靶向和抑制這些分子，或利用它們作為標志物來探究癌癥的形成。另一方面，研究有可能表明了它們正在發動對癌癥的某種免疫斗爭。在這種情況下，我們可以嘗試去推動這種努力。"
該研究小組采用了一些來自理論物理學的數學工具來闡明非編碼RNA 暗物質。Greenbaum博士表示："我們搜索了一個非編碼RNA 的大數據庫來尋找不同尋常的核苷酸模式。如果將基因組的核苷酸序列視為單詞，那么在人類基因組中，一些單詞通常過表達及低表達。我們想知道在癌癥中由衛星DNA區域轉錄的RNA這些模式有何不同。我們所采用的方法使得我們能夠更快速地分析這個大數據集。"
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