回答60年疑問手術后大腦功能會衰退，但遠小于疾病本身

　　一些健康事件，如中風，可能會導致患者的認知功能明顯下降響。那么，作為一種有創且需要麻醉的治療方式，手術有沒有可能也會造成術后認知缺陷？早在60多年前，就有醫生在《柳葉刀》發文提出擔憂。

　　關于手術對大腦的影響，半個世紀后仍缺乏一致證據。而且由于認知功能原本就會隨著年齡增長而下降，也對準確評估術后認知變化帶來了挑戰。

　　《英國醫學雜志》（BMJ）近日最新發表的一項大型研究帶來了有力證據。通過對超過7500名成人長達19年的追蹤，研究人員發現，在考慮了年齡相關的認知改變后，外科手術（非微創）與額外、輕度的認知衰退相關，平均相當于4個多月的大腦自然衰老。

　　這項研究由威斯康星大學（University of Wisconsin）麻醉系的研究人員領銜開展，從1997年開始追蹤7532名當時45-69歲的英國公務員，隨訪直至2016年，期間通過醫療保健數據庫收集了他們的至少住院2晚的入院事件（不包括門診），并對他們進行了多達5次的認知評估，包括推理、記憶、表達能力等。

　　在平均13年的隨訪期間，研究團隊共確定了8，982例重要入院事件，包括4，525例外科手術（心臟、胸部、血管、神經外科等各類手術），151次例中風和4，306例因其他醫療需要而發生的住院（可視為患其他疾病的替代指標）。

　　對未入院、手術住院、非手術住院和中風人群的年齡認知軌跡統計結果顯示，與沒有住過院的人群相比，雖然住院后患者認知功能下降的風險都變高了，但和其他住院患者的情況相比，手術的潛在認知風險并不算嚴重。

　　在沒有住過院、手術住院和因其他醫療需要住院的人群中，發生嚴重認知功能下降的比例分別為2.5%、5.5%和12.7%。相比之下，手術患者認知功能下降的風險增加了130%，因其他醫療需要住院的患者認知功能下降的風險增加了5倍。

　　將認知功能下降的程度量化來看，在排除年齡影響后，外科手術后，患者認知功能平均下降程度相當于4.2個月的大腦自然衰老。其他住院患者的認知衰退相當于加快衰老1.4年，中風患者的認知問題尤其嚴重，相當于衰老13年！

　　研究人員表示，這也從側面解答了部分患者的疑慮，比如一些中風患者家屬擔心腦損傷而拒絕對恢復有益的外科手術，而實際上，與手術的潛在副作用相比，疾病本身的危害遠遠更嚴重。

　　這項研究的局限在于是觀察性研究，無法得出因果關系，而且沒有進一步搜集麻醉相關的具體信息，因此難以評估麻醉在長期認知改變中的潛在影響。但整體而言，研究團隊指出，“研究數據表明，外科手術與長期認知能力下降相關，雖然幅度不大，但這些信息應該被傳達給患者，幫助患者理解并權衡手術對健康和生活質量的影響。”

　　在同步刊發的社論中，來自英國劍橋大學（University of Cambridge）和紐卡斯爾大學（niversity of Newcastle）的兩位教授指出，“這項研究令人放心，患者在手術后的認知功能沒有大幅下降。但進一步采取措施，在手術及其他患者人群中改變認知衰退的風險也很有必要。”