國際團隊完成蜈蚣基因組測序具有重要研究價值

　　一個國際研究小組日前宣布完成了對第一種蜈蚣基因組的測序工作。研究發現蜈蚣基因組大小只有人類基因組的十分之一，其中含有的基因數量共有15000個，只有人類的約三分之二。來自12個國家的106名研究人員參與了該項目。相關論文在線發表在美國《科學公共圖書館·生物卷》上。

　　節肢動物是科學研究中一個非常有趣的課題，因為為了適應環境，與其它動物相比它們分化出了最多的種類，是動物界中所屬物種最多的一個門，節肢動物門下，已被人類命名的昆蟲類就有超過75萬種之多。

　　參與過該研究的以色列希伯來大學埃瑞爾·奇普曼博士說，節肢動物的出現迄今已經超過了5億年之多，不同群體和物種早期進化演變之間的關系已經很難厘清。雖然與人類基因組測序相比，對蜈蚣的基因測序要簡單得多，但它卻是一種較為古老的基因組，不一定是最原始的，不過與其它節肢動物相比，蜈蚣的基因組中所保留的基因相對更為古老。

　　從化石證據我們知道，多足類是從海洋來到大陸的最早的三種節肢動物之一，另外兩種分別是昆蟲和蜘蛛。因此，它們更需要找到辦法嗅出空氣中的化學物質，而非從水里嘗出來。物理學家組織網11月26日報道稱，該小組發現與多足類相比，昆蟲類的味覺感受器基因的數量要遠大于嗅覺，而多足類的蜈蚣卻較為原始。奇普曼稱，這是不同物種平行進化，通過不同的方法來解決同一個問題的范例。

　　這個特殊群體大約在2億年前的進化中失去了自己的眼睛，因此在蜈蚣的基因組中，沒有發現任何與視覺相關的基因。蜈蚣生活在地下，所以感光受體基因的缺失對它們來說并不意外，但是它們看起來似乎畏懼陽光。科學家們猜測，它們一定有其他方法來感光。

　　很奇怪的是，這個家伙似乎沒有像人類一樣的控制生物鐘的基因，或者說，即便有，也與其它的動物存在極大的差異。科學家認為這可能與生物鐘也依賴光線的輸入來確定白天和夜晚相關。

　　奇普曼說，對蜈蚣基因組的測序不僅僅出于研究興趣，它的一些基因具有極大的研究價值。所有的蜈蚣都是通過注射毒液的方式來麻痹獵物的，而毒液的成分往往能夠制成強大的藥物。研究人員希望通過對蜈蚣基因組的研究，能幫助他們找到這些毒液的基因。