多國團隊警告：新冠和MERS可能在人體內重組為嵌合病毒

　　2012年4月，以沙特阿拉伯為中心的中東地區首次爆發了中東呼吸綜合征冠狀病毒（MERS -CoV），該病毒感染后致死率高達37%。2015年，MERS在韓國爆發，致死率高達20%，實際上，MERS至今仍在沙特并未消失，2019年12月至2020年3月，沙特至少出現了34名MERS確診病例，至少13名感染者死亡。

　　現在，新冠病毒（SARS-CoV-2）仍在全世界許多國家肆虐，沙特目前新冠疫情較為嚴重，已有近8萬人確診，而且還在以每天上千人的速度增加。也就是說，目前MERS和新冠病毒在沙特同時存在。

　　5月26日，加拿大麥克馬斯特大學、滑鐵盧大學、日本沖繩科學技術大學院大學、美國哈佛大學醫學院等單位合作，發表了一篇題為：Recombination Potential of SARS-CoV-2 and MERS-CoV（SARS-CoV-2 和 MERS-CoV的重組潛力）的論文。該論文正在被 Cell 出版社審核中，將發表于 Cell 子刊 iScience 雜志。

　　該論文通過計算分析，發現新冠病毒和MERS病毒的ORF1ab基因區域內存在很高的重組潛力，新冠病毒受體ACE2和MERS病毒受體DPP4在人的小腸等組織中都高表達，研究團隊認為新冠病毒和MERS病毒之間存在重組的可能性。

　　由于新冠病毒具有很強的傳染性，而MERS病毒具有很高的致死率，一旦重組形成新的嵌合病毒，或將帶來更大的危害。因此，研究團隊建議高危地區的研究機構應重視這一風險，加強監測力度。

MERS病毒

　　MERS病毒，是一種冠狀病毒，是導致中東呼吸綜合征的病原體，該病毒于2012年4月-12月在以沙特為中心的中東地區爆發，后證實MERS病毒的中間宿主為單峰駱駝。

　　新冠病毒與MERS病毒同為冠狀病毒，但二者在致死率和傳染性方面有很大差別。

　　MERS病毒感染后致死率很高，據聯合國的統計數據顯示，MERS病毒在沙特的致死率為37%。2015年MERS病毒在韓國爆發，致死率為20%。

　　新冠病毒在世界各國的致死率各不相同，但大多在5%左右，在韓國的致死率為2.38%，遠低于MERS病毒在韓國的致死率。

　　MERS病毒的R0值為0.9左右，也就是平均一個感染者傳染0.9人，而新冠病毒的R0值超過3。

　　因此新冠病毒傳播性更強，截至目前，新冠病毒在全球范圍內已累計感染超過550萬人，累計死亡人數超過34萬人。

　　可能出現1個患者同時感染兩種病毒

　　實際上，中東地區的MERS并未徹底消失，自2019年12月以來，沙特至少出現34名MERS確診病例，至少13名感染者死亡，致死率高達38%。

　　而目前新冠病毒同時也在中東地區爆發，沙特的新冠疫情比較嚴重，目前已累計近8萬確診病例，而且還在2000人的速度增長。

　　該研究表明，人類的腎臟、大腸和小腸等組織中同時表達有血管緊張素轉化酶2（ACE2）和二肽基肽酶4（DPP4），尤其是小腸組織，表達ACE2和DPP4最高。

　　ACE2是新冠病毒入侵人體的受體，DPP4是MERS病毒入侵人體的受體，小腸組織同時高表達這兩種受體，同時被這兩種冠狀病毒感染的可能性很大。

　　因此，研究人員擔心沙特可能出現1個患者同時感染新冠和MERS這兩種冠狀病毒的情況。

　　研究團隊對新冠病毒與MERS病毒的基因組序列進行了對比，發現在二者ORF1ab基因中存在3個可促進重組的同源基因組區域。

　　一般來說，致死率越高的傳染病，大面積傳播的可能性就越低，例如埃博拉病毒，致死率在70-90%之間，自1976年首次在非洲爆發以來，已陸續爆發數十次，但并未大面積傳播。

　　然而，新冠病毒具有很強的傳染性、MERS病毒具有很高的致死率，二者一旦重組形成新的嵌合病毒，很可能讓病毒的危害性大增。

　　不久前，華南農業大學沈永義、肖立華等人在 Nature 雜志發表了題為：Isolation of SARS-CoV-2-related coronavirus from Malayan pangolins 的研究論文。

　　該論文通過比較基因組分析，認為新冠病毒可能源自穿山甲冠狀病毒樣病毒與蝙蝠冠狀病毒-RaTG13樣病毒的重組。

　　詳情點擊：Nature | 新冠病毒可能由穿山甲冠狀病毒和蝙蝠冠狀病毒重組而來

　　這兩篇論文都是從理論上強調了冠狀病毒重組的可能性。實際上，在人類中傳播的冠狀病毒OC43和HKU1就曾出現過重組的案例。

　　因此，研究團隊認為，新冠病毒和MERS病毒都會在醫院內傳播，對于高風險地區，有必要將MERS患者和新冠患者分開區域治療，以防止有人同時感染而導致病毒在人體內的重組。

　　研究團隊強調，不僅僅是中東地區，這種重組風險在全球都應得到足夠重視，因為可能形成的重組病毒的傳播能力和致死性可能會很強。

　　此外，研究團隊還表示，科研人員應還需要弄清楚，萬一新冠病毒和MERS重組為嵌合病毒，應如何應對，防疫策略、治療藥物、疫苗等等是否還能發揮作用。