大象為何不易患癌？“僵尸基因”或是關鍵原因

大象體內癌細胞的數量是人類的100倍。統計顯示，有約17%的人死于癌癥，卻只有不到5%的大象死于癌癥。美國研究人員發現，大象特有的一種“僵尸基因”或許是它們抗癌的關鍵所在。

美國猶他州大學研究人員3年前發現，大象體內抑制癌癥的P53基因副本數量多達20個，而人類和其他大部分動物只有一個。P53能夠及時識別受損且無法修復的脫氧核糖核酸(DNA），并令其所在細胞死亡，防止其發展成為癌細胞。

美國芝加哥大學研究人員在14日出版的美國雜志上發表論文稱，發現大象體內特有“僵尸基因”白血病抑制因子6(LIF6)，與P53基因副本“合作”消除受損細胞。這是一種能夠“起死回生”的擬基因。擬基因產生于基因復制過程中，因為不能表達信息、毫無作用而被研究人員視作死基因。

如果說P53基因副本是一個“基因分診臺”，能夠識別受損DNA，那么LIF6就是“主治基因”，負責殺死受損細胞。P53基因副本識別受損DNA時，LIF6被激活，產生一種蛋白質。這種蛋白質會接近受損細胞的線粒體并在其上戳個洞，導致細胞死亡。“所以是‘僵尸（基因）’，”研究領頭人文森特·林奇說，“當被受損DNA激活時，死基因活過來，迅速殺死那個細胞。”