“奧密克戎”為何讓全球“一級戒備”

11月25日，南非報告發現新冠病毒突變毒株B.1.1.529，26日，世界衛生組織將其命名為“奧密克戎”。該毒株問世后，全球各國迅速開啟“一級戒備”，美、英等國第一時間向相關地區發布旅行禁令，以色列甚至進入“封國”狀態，全面禁止外國游客入境。

“奧密克戎”為何如此可怕？其傳播速度有多快？諸多變異究竟意味著什么？能否突破疫苗防護？感染癥狀是否較輕？科技日報記者深度調研上述問題，希望找到更直接的證據，解開被無數傳言籠罩的“奧密克戎”之謎。

傳播速度有多快？

南非流行病應對與創新中心主任圖里奧·德·奧利維拉稱，“奧密克戎”似乎傳播得非常快，兩周時間即成為南非的主要流行毒株，其中疫情最嚴重的豪登省90%的病例感染均為該毒株。根據南非國立傳染病研究所公布的數據，從11月23日至30日，該國單日新增確診病例從868人迅速上漲到4373人，增長了4倍。傳染病專家威蘭德根據現有數據計算稱，相比原始新冠毒株，“奧密克戎”的傳染性高出5倍，而“德爾塔”僅高出70%。此外，根據比利時和我國香港地區“奧密克戎”感染病例的PCR檢測結果，探測到病毒遺傳物質所需的循環數較少，說明患者體內病毒載量很高，傳染性較強。

諸多變異意味著什么？

根據基因測序結果，“奧密克戎”毒株刺突蛋白出現32處突變，“德爾塔”毒株該區域突變僅有9處。英國維康桑格研究所新冠病毒基因組學計劃負責人杰弗里·巴雷特表示，32個突變中僅有1個可明確為無害突變，有9個曾在“德爾塔”等其他毒株中出現過，是明顯的不良突變,可能提高病毒傳染性或影響疫苗效果，還有11個新出現的突變，可能具有功能性但作用暫不明確。美國布魯姆實驗室研究認為，在刺突蛋白“受體結合域”的15處突變中，有多處位于抗體逃逸的“峰值位點”，其中4處嚴重影響抗體作用，4處中等影響抗體作用。而已經席卷全球的“德爾塔”的“受體結合域”上，一共僅有3處突變。

能否突破疫苗防護？

根據各國公開的病例顯示，突破性感染是廣泛存在的。博茨瓦納最先發現的4名“奧密克戎”感染者全部完整地接種了疫苗（未披露疫苗種類）；香港發現的3名感染者全部完整接種了mRNA疫苗，其中兩人在5—6月間接種了“復必泰”疫苗，1人在10月份剛剛完成“莫德納”疫苗接種。11月30日，以色列兩名醫生確診感染“奧密克戎”毒株，兩人全部接種了輝瑞疫苗，且均接種了加強針。

目前，輝瑞、莫德納等企業均在評估疫苗對新毒株的保護作用，莫德納公司首席執行官斯蒂芬·班塞爾30日稱，現有疫苗對“奧密克戎”的作用可能不像對“德爾塔”那樣有效。

癥狀真的較輕？

日前，有報道引用南非醫生安吉麗可·庫切的觀點稱，“奧密克戎”感染者癥狀輕微。事實上，這一說法為“斷章取義”。記者專門查閱了英國《每日電訊報》采訪庫切的報道原文，她在采訪中稱其治療的病人是年輕人和一名6歲的兒童，總數為“兩打”左右，她說這些病人癥狀輕微，但其擔心未接種疫苗的老年患者感染新變種后可能出現嚴重癥狀。美國傳染病專家埃里克·費格爾·丁認為，南非“疫情中心”豪登省因新冠導致的每周新增住院人數在兩周時間內翻了5倍，由136人飆升到647人，根據這一指標，不能低估感染“奧密克戎”的病情嚴重程度。