宏演化研究書寫了一段翼龍“興亡史”

作為第一種演化出動力飛行能力的脊椎動物，翼龍的宏演化問題在古生物學界一直備受關注。近日，《當代生物學》在線發表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱古脊椎所）一項關于翼龍多樣性大尺度演化的成果。這項研究詳細討論了翼龍從起源至滅絕多樣性的變化過程以及潛在的影響因素。

為了更深入理解翼龍的多樣性演化過程，研究人員收集并整合了新的翼龍形態學矩陣，附肢骨骼測量數據以及構建了目前最大的翼龍超樹。

研究結果顯示，翼龍的演化歷史大致可以分為兩個階段：長達115個百萬年的興盛期和65個百萬年的衰亡期，且興盛期基本對應小體型而衰亡期對應大體型。興盛期伴隨著多波凈成種速率的峰值，以及較高的形態多樣性和形態演化速率；衰亡期則伴隨著負的凈成種速率，持續降低的形態多樣性和較低的形態演化速率。

研究人員解釋，翼龍的宏演化受到了多方面因素的影響，比如體型、頭部的裝飾性結構以及鳥類對小型翼龍的競爭排除。

研究結果還顯示，包括翼龍在內的大型陸生羊膜動物，如非鳥恐龍、喙頭類、鱷形類等的多樣性在白堊紀中期都存在下降的趨勢。適于動物生存的棲息地數量會隨著動物體型增大而指數衰減，因此棲息地減少對大型動物的影響會更加顯著。研究人員表示，白堊紀中期大陸面積下降導致的棲息地數量減少可能是大型陸生羊膜動物多樣性下降的主要原因。

該論文第一作者為古脊椎所博士生余逸倫，研究員張馳和徐星共同擔任通訊作者。