干細胞培育卵子精子前體細胞獲成功

　　以色列與英國研究人員利用人體皮膚細胞在實驗室中培育出人類精子與卵子的前體細胞。盡管面臨著大量爭議和監管障礙，這一成就依然向著治療不孕不育癥邁出了重要一步。

　　這項試驗利用誘導多能干（iPS）細胞——能夠分化成幾乎所有細胞類型的一種再編程細胞——在小鼠體內培育出精子和卵子，這些生殖細胞隨后通過體外受精技術產下了活體后代。

　　研究人員在12月24日出版的《細胞》雜志網絡版上報告了這一研究成果。

　　早在2012年，日本京都大學干細胞生物學家Mitinori Saitou及其同事便培育出第一批人造原始生殖細胞（PGCs）。這些特化的細胞在胚胎發育過程中出現，并最終形成精子或卵子。Saitou利用iPS細胞技術，通過將皮膚細胞再編程為與胚胎類似的狀態，從而最終在表面皿中培育出這些細胞。研究人員同時還能夠利用胚胎干細胞培育出類似的原始生殖細胞。

　　盡管這些細胞在表面皿中并不能超越前體細胞的狀態，但Saitou發現，如果將它們植入小鼠的睪丸，這些細胞最終會演變為精子；而如果將它們放入卵巢，則會轉化為功能性卵子。而得到的精子和卵子都能夠用于體外受精。

　　如今，由英國劍橋大學Azim Surani和以色列威茨曼科學研究所Jacob Hanna率領的研究團隊，利用人體皮膚細胞在實驗室中培育出人類精子與卵子的前體細胞。

　　此次生物學家成功的關鍵在于找到了正確的起始點。在人類中重復這項技術的最大障礙在于小鼠與人類的胚胎干細胞從根本上說是完全不同的。小鼠的胚胎干細胞是“簡單”的——很容易引入任何分化路徑，而人類的胚胎干細胞則要“復雜”得多——這就導致其適應性較差。

　　然而Hanna注意到，這項差異卻能夠通過對細胞進行調整來克服，正如他與同事在2013年報告的那樣。他的研究團隊開發了一種技術，使得人類干細胞能夠像小鼠干細胞一樣“簡單”。Hanna表示：“我們使用這些細胞加上Saitou的方案終于獲得了成功，即能夠高效率地得到了PGC。”

　　如今，Surani和Hanna報告說，他們能夠利用來自男性及女性的胚胎干細胞和iPS細胞，以25%至40%的比例生成生殖細胞前體細胞。

　　美國加利福尼亞大學洛杉磯分校生殖生物學專家Amander Clark表示：“令人興奮的是，Surani和Hanna的實驗室已經找到了一種迄今為止最高效地生成祖生殖系細胞的方法。”