怎樣快速而準確地閱讀科學論文（3）——引言

吳崇明 中國醫學科學院藥用植物研究所 chomingwu@163.com

接上文。閱讀理解了論文的標題和摘要，我們已經對整篇論文的主要內容有了整體了解，并形成了自己對論文質量，以及是否對自己的研究有參考價值的判斷。如果我們認為該論文的研究質量上乘，研究方法或結果對我們自己的研究有重要參考價值，或者論文的結論很有趣味，就會想進一步閱讀論文的正文。

研究論文的正文一般由引言、方法、結果與討論等部分構成。按照順序，我們首先讀到的是論文的引言。那么引言我們該如何閱讀呢？應該注意哪些細節？怎樣才能通過閱讀引言把握作者的寫作邏輯呢？在回答這些問題之前，我們首先應該知道引言的作用是什么？作者為什么要寫作引言。

一般而言，引言的目的主要有兩個：(1) 告訴讀者，我的研究是有價值的；(2) 讓主編/編輯清楚論文的相關研究背景，確認研究內容符合期刊發表的范疇。為了實現這個目的，作者在寫作引言時，通常會講述如下幾個問題：

￠  研究的問題/領域是什么？

￠  研究為什么重要？

￠  目前的主要研究或發現的成果？

￠  尚未解決的問題？或已有問題沒有被科學解釋清楚？

￠  本篇論文的研究目標和方法？即將提供什么新方法/數據/模型/理論去解決問題？

了解了作者寫作引言的目的，我們只需要逐條進行解讀即可。以上問題中，我們至少應該關注兩點：(1) 這個工作的意義和價值何在？(2) 有哪些背景是我們讀懂論文含義所必需，而我們尚未掌握的？

對于第一點，很容易理解。而對于第二點，則是我們能夠讀懂論文結果所需要的基礎知識。由于每個人的知識背景不同，作者為了讓讀者能夠理解論文所列舉的結果數據的意義，從而能夠評價和認同作者的推理邏輯，因此會把理解這些數據所需的基本概念在引言中做一交代。如果我們在閱讀的時候，對這些背景都比較熟悉，則在后續的結果和討論閱讀中不會遇到太大困難，但如果發現自己對引言介紹的背景或者某些專業知識不熟悉，則需要延伸閱讀一些相關背景論文，以幫助自己真正讀懂這篇故事。

具體應該怎樣做呢，還是以一個實例進行說明。

Cox LM, et al. Altering the intestinal microbiota during a critical developmental window has lasting metabolic consequences. Cell. 2014;158(4):705-721.

這是2014年發表在Cell上一篇論文。題目是：（在發育的關鍵期）改變腸道菌群會造成（長久）的代謝后果。主干是研究主體，括號中的修飾語是論文的關鍵點。從題目我們可以得知，這篇論文研究的是腸道菌群對代謝的影響，其主要關注點在于，生命早期的干預對成年以后的影響。

論文摘要的內容：腸道菌群從出生開始獲取，并逐漸形成穩定的菌群結構。（發育期間）（暴露于低劑量的抗生素）破壞腸道菌群會改變宿主代謝和肥胖。我們發現，（從出生開始）給予低劑量青霉素會改變代謝和影響免疫基因的表達。（生命早期的）低劑量青霉素會（短暫）干擾菌群，但足以造成（持續的）影響，表明（嬰兒時期）菌群互作對（長期）宿主代謝具有關鍵影響。此外，低劑量青霉素會提高高脂飲食的增肥效果，這種表型可以被（抗生素選擇的微生物）轉移給無菌動物，因此菌群（而非抗生素本身）發揮關鍵作用。這些研究表征了（生命早期微生物-宿主代謝互作）的重要變量，并鑒定了（與代謝改變相關的）菌屬分類。

主干閱讀可以讓我們快速領會摘要的故事梗概，而括號中的修飾詞是理解本篇論文創新點的關鍵所在。

下面是引言。由于引言目的是強調論文的重要性和相關背景，不需要我們讀的過于深入透徹。所以，通讀大概即可。主要是尋找上述的5個問題。

第一段，我們只需要看到：肥胖增加糖尿病。腸道菌群會促進肥胖。胖子和瘦子的腸道菌群不同，并且胖瘦表型能夠轉移給無菌動物。因此，需要對腸道菌群-宿主代謝互作有更深的理解。這段話點明了論文的研究領域——菌群-宿主代謝互作；論文的重要性——與肥胖和糖尿病密切相關。

第二段，生命早期是代謝發育的關鍵時期，此時的菌群改變會導致體重改變。（由剖腹產或抗生素導致的）生命早期菌群擾動伴隨（兒童期）超重。但是在小鼠中，抗生素可能增加或降低體重（取決于隨著劑量、飲食或菌株的不同）。這段話點明了論文的要點——生命早期菌群擾動對體重具有深遠影響。

第三段，農民已經使用低劑量抗生素促進家畜生長（使用得越早效果越好）。我們曾采用這種方法研究宿主-微生物代謝關系，發現早期低劑量抗生素會增加脂肪，改變代謝激素、肝臟代謝以及菌群組成。這段話介紹了前人的研究情況。這里，我們使用低劑量青霉素干擾菌群，檢查（1）限時抗生素暴露是否關鍵；（2）青霉素和飲食的效果是否協同；（3）改變的菌群是否足以導致代謝表型。這段話介紹了本文的研究目的和方法。

第四段，停止抗生素處理后菌群結構恢復正常，但是代謝表型依然持續，所以生命早期的微生物對于生長和發育有重要意義。這段話強調了論文的最重要發現和亮點

可能是由于這個工作屬于原創性研究，可供參考借鑒的資料很少，因此，作者并未在引言中敘述過多別人的研究情況，只是在不斷強調此工作的重要性，以及開展這個研究的合理性。只要我們讀懂了這篇工作的重要意義和創新之處，就足夠了。