驚人發現：衰老開始于出生前！

　　長生不老，是一個永恒的話題。大多數人認為衰老的過程就發生在年老的時期，去年7月份，新西蘭的一項研究表明，衰老的跡象在26-38歲這12年就已經表現的很明顯了。也有研究顯示，衰老對不同器官的影響大相徑庭。

　　但是最近，以劍橋大學研究人員為首的一個國際研究小組表明，衰老的過程，甚至開始于我們出生之前。在一項使用大鼠模擬妊娠和胎兒發育的研究中，研究人員還發現，母鼠在懷孕期間服用抗氧化劑，意味著它們的后代在成年期衰老的更為緩慢。

　　然而，如果母親子宮內的氧氣含量較低——在人類中，可能是孕期吸煙或在高海拔地區懷孕的后果，它們的后代在成年后則衰老的更快。

　　我們的DNA被“寫”在染色體上，人類攜帶23對染色體。每條染色體的末端被稱為端粒，類似鞋帶末端的塑料，可防止染色體磨損。隨著我們年齡的增長，這些端粒變得越來越短，因此它們的長度可以用作衡量老化的一個指標。

　　在由英國心臟基金會（BHF）資助、發表在《The FASEB Journal》雜志上的一項研究中，科學家報道了一項研究成果，涉及測量成年實驗大鼠血管中端粒的長度，這些大鼠的母親在正常或復雜的妊娠期被喂食/或不喂食抗氧化劑。

　　妊娠中最常見的并發癥是嬰兒接收的氧氣量減少，這可能是由于一些原因，包括孕婦吸煙或先兆子癇。為了模擬這種并發癥，研究人員將一組懷孕的實驗室大鼠放在一個房間里，這個房間里的氧氣比正常房間少7%。

　　研究人員發現，與非異常妊娠大鼠的后代相比，妊娠期間接受更少氧氣的母鼠的后代，成年后有較短的端粒，并出現了血管內壁的問題，這些跡象表明它們已經更快的衰老，并且比正常大鼠更易較早患上心臟病。然而，當這組懷孕母鼠服用了抗氧化劑補充之后，它們后代患心臟病的風險降低。

　　即使非異常妊娠母鼠的后代——胎兒獲得了適當水平的氧氣——從母親的一種抗氧化劑飲食中受益，與那些母鼠在懷孕期間沒有接受抗氧化劑的大鼠后代相比，它們的端粒也更長。

　　該研究的資深作者、劍橋大學生理學發育&神經科學系的Dino Giussani教授說：“我們在大鼠中進行的研究表明，衰老時鐘甚至在我們出生來到這個世界之前就開始滴答，這可能會讓很多人感到非常吃驚。”

　　“我們已經知道，我們的基因與環境危險因素之間相互作用，如吸煙、肥胖和缺乏運動，從而增加我們心臟疾病的風險，但在這里，我們表明，我們在子宮中所暴露的環境，可能同樣會增加成年發病心血管疾病的風險。”

　　本文第一作者Beth Allison博士補充說：“已知抗氧化劑可以延緩衰老，但在這里，我們首次表明，給妊娠母鼠服用它，可以減緩它們后代的衰老時鐘。這似乎是特別重要的，當妊娠期有并發癥、胎兒被剝奪氧氣的時候，這似乎是尤其重要的。雖然這一結果是在大鼠研究中發現的，但卻指出了一種方式，我們可以在人類中治療類似的疾病。”

　　英國心臟基金會的醫學副主任Jeremy Pearson教授說：“先前BHF資助的研究已經表明，母親子宮里的次優條件，可以導致胎兒出生后在成年期患心血管疾病的風險增加。然而，我們對所涉及的機制知之甚少。雖然這項研究是在大鼠中進行的，但是本研究強調了一點，為了孩子未來的心臟健康著想，懷孕母親需要保持一種健康的生活方式。”