新發現：SARSCoV2在各年齡組的傳染性水平基本相同

　　起初是對常規實驗室數據的初步分析，后來發展成為有史以來對SARS-CoV-2患者的病毒載量水平的最大規模研究。在一項新的研究中，來自德國柏林夏洛特醫科大學的研究人員分析了超過25000名COVID-19患者的PCR樣本。他們確定了每個樣本的病毒載量，并利用他們的結果來估計傳染性水平。這就為不同年齡組和不同疾病嚴重程度下的疾病傳染性提供了一個清晰的概念。它還提供了對SARS-CoV-2病毒變體B.1.1.7的新見解。相關研究結果于2021年5月25日在線發表在Science期刊上，論文標題為“Estimating infectiousness throughout SARS-CoV-2 infection course”。

　　根據再生數（R0），一個感染了SARS-CoV-2的人平均會將這種病毒傳播給其他三到五個人。雖然在流行病學環境中，這是一個有用的指標，但是R0并不適合用來估計個人或群體層面的傳播風險。一旦將正常的社會和環境因素剔除，個人的傳染性和他們主動傳播病毒的時間長度會有明顯的不同。

　　為了更好地了解和估計特定群體的傳染性，這些作者分析了25000多例COVID-19病例的PCR樣本，以確定這些樣本的病毒載量。每個樣本的病毒載量---樣本中包含的SARS-CoV-2基因組的總拷貝數---提供了對患者咽喉中存在的病毒數量的粗略估計，因此是估計個人傳染性的一個有用指標。為了進一步改進他們的估計，他們還應用了關于在細胞培養物中成功分離SARS-CoV-2（分離表明存在傳染性病毒）通常需要的最低病毒載量閾值的研究結果。在所研究的病例中，有4300多例病例提供了連續樣本。利用這些樣本來追蹤咽喉部的病毒載量數據，他們能夠對感染過程中病毒載量的典型變化進行建模。他們隨后在他們的數據中尋找明顯的差異，特別是與不同年齡組、疾病嚴重程度和病毒變體有關的差異。

　　年齡在20至65歲之間的SARS-CoV-2陽性個體的病毒載量水平沒有明顯的差異：平均咽拭子樣本含有大約250萬SARS-CoV-2基因組拷貝。在非常年幼的兒童（0至5歲）中發現病毒載量最低。病毒載量水平從大約80萬病毒基因組拷貝開始，隨著年齡的增長而增加，并在較大的兒童和青少年中接近成人水平。

　　這些作者指出雖然這些數字乍一看非常不同，但關鍵是要記住，病毒載量結果是以對數尺度顯示的；事實上，在最年輕的兒童中發現的病毒載量差異僅僅低于他們通常認為的臨床相關的閾值。至關重要的是，還必須了解他們是如何得出這些數值的，并在解釋這些數值時將其考慮在內。在強調兒童和成人之間樣本采集方法的差異時，他們還指出兒童拭子的尺寸明顯較小，收集的樣本量不到通常可用于PCR測試的一半。此外，這種樣本收集程序涉及的不適程度意味著深層鼻咽拭子常常被簡單的咽拭子所取代。這當然會進一步減少收集的病毒材料的數量。由于這個原因，這些作者充分預期，在兒童中，同樣的病毒復制水平在PCR檢測中會產生較低的病毒載量結果。

　　在比較實驗室樣本的病毒載量峰值時，這些作者估計最年輕的兒童（0至5歲）的傳染性水平大約是在成人中發現的80%。和以前一樣，學齡兒童和青少年的數值被發現接近于成人的數值。這表明病毒載量與傳染性不成正比，不能直接轉換。即使是這些基于數據的傳染性估計也必須向上修正，因為兒童使用的樣本采集方法不同。所有這些都構成了臨床病毒學家總體評估的一部分。他們最初的假設，即所有年齡組的傳染性水平大致相同，已經被這項研究和其他研究所證實。

　　PAMS（pre-symptomatic, asymptomatic, and mildly-symptomatic, 癥狀前、無癥狀和輕度癥狀）受試者、住院受試者和其他受試者的年齡和首次陽性病毒載量分布，圖片來自Science, 2021, doi:10.1126/science.abi5273。

　　基于癥狀的比較證實了以前在COVID-19病例中的觀察結果，即即使沒有癥狀的人也可以有非常高的病毒載量。這些作者發現，在整個疾病過程中，需要住院治療的人的病毒載量比其他人高。根據他們對病毒載量隨時間變化的新模型，他們估計，感染SARS-CoV-2的人早在癥狀出現前1至3天在咽喉中達到病毒載量的峰值。

　　在測試的COVID-19病例中，大約9%的病例顯示出極高的病毒載量：每個樣本10億SARS-CoV-2基因組拷貝或更高。在這些潛在的高傳染性個體中，超過三分之一的人沒有癥狀或只有輕微癥狀。這些數據為少數感染者造成大多數傳播的觀點提供了病毒學基礎。這包括如此多沒有任何相關癥狀的人，這一事實突顯了社交距離和強制性戴口罩等大流行控制措施的重要性。

　　在從感染B.1.1.7英國變體的個人體內收集的樣本中，發現平均病毒載量增加了10倍，而基于實驗室的傳染性估計增加了2.6倍。為了得出這些數據，這些作者從大約1500例感染B.1.1.7的病例中獲取病毒載量數據，并與大約1000個感染其他變體的人的數據進行比較，這些人在同一時間在同一檢測中心、門診部和臨床病房接受檢測。實驗室研究可能還不能提供一個明確的解釋，但有一點是明確的：B.1.1.7比其他變體更具傳染性。

　　這些作者計劃在整個大流行的過程中繼續他們開展關于病毒載量的研究工作。他們希望深入了解隨著新的變體的出現而發生的變化，因為這種病毒適應了不斷提高的人群免疫力水平。