新型冠狀病毒可能在人與動物間反復傳染

　　2002到2003年間的SARS流行雖然持續時間不長不過依然讓人心有余悸，而現在一種新型冠狀病毒又為所有公共健康機構敲響了警鐘。源自中東的這種新型冠狀病毒hCoV-EMC，已經導致了五人死亡，其余患者也都患上了嚴重疾病。據十二月十一日美國微生物協會旗下mBio?雜志上發表的一項研究顯示，這種新型冠狀病毒能夠感染人類和蝙蝠的細胞，使該動物成為持續的感染源。研究人員指出，hCoV-EMC與SARS病毒感染所用的受體不同，hCoV- EMC能夠感染多種蝙蝠和豬，意味著將很難阻止該病毒在動物和人之間反復傳播。

　　今年六月沙特阿拉伯出現第一位新冠狀病毒感染者，此后人們陸續確診了九例該病毒感染，其中五名患者已經死亡。盡管看起來這種病毒并不能暢通無阻的在人類間傳播，其高死亡率及未知來源一度引起了全球公共健康機構的擔憂。hCoV-EMC感染往往會導致嚴重的肺炎以及腎衰竭。

　　“這種病毒與SARS親緣關系很近，在臨床上引起的疾病模式也相同，”文章作者，德國Bonn大學醫療中心的Christian Drosten說。

　　鑒于這種相似性，Drosten及其同事希望通過研究了解hCoV-EMC和SARS是否使用同樣的受體來進入細胞。SARS感染的受體是ACE2，主要位于人肺部深處的肺細胞上，因此人只有吸入大量SARS病毒時才有足夠病毒到達易感區域，并引發感染。Drosten說，這使得SARS不會像野火一般蔓延，主要感染醫療工作者和居住環境過度擁擠的居民。而且，一旦人肺部深處感染了SARS，他就會立刻惡心嘔吐，也就不會活躍地出現在公共場合感染其他人。 SARS受體的這些特性限制了疫情的暴發。

　　hCoV-EMC是否也使用同樣的受體呢?如果答案是肯定的，那么控制新病毒的方法就很明確了。

　　“答案是否定的，” Drosten說。“這種新病毒并不使用ACE2。”目前研究人員還未確定這種病毒所使用的受體，也就不能排除這種病毒更具感染性的可能。

　　隨后，研究人員分析了新病毒所能感染的動物物種。SARS與蝙蝠病毒親緣相近，不過它在從蝙蝠傳染到果子貍再到人類的過程中已經發生了改變，不再能夠感染蝙蝠，因此SARS不會像一般動物傳染病那樣在動物和人之間反復傳遞。“SARS病毒喪失了舊宿主，但獲得了新宿主，” Drosten說。

　　與 SARS類似，hCoV-EMC也與蝙蝠冠狀病毒緊密相關，但研究顯示hCoV-EMC依然能夠感染許多不同種屬的蝙蝠細胞。研究人員指出，還能感染原始宿主這在冠狀病毒中是很不尋常的。此外，新病毒還能夠感染豬的細胞。如果病毒感染的受體位于粘膜表面，那么這種病毒就可能在動物和人之間反復傳遞，使動物成為持續的病毒感染源，讓人們難以將其清除。

　　研究人員指出，這一病毒所能感染的病毒廣泛存在于歐洲和阿拉伯半島，他們會繼續尋找hCoV-EMC的感染受體，并開發診斷病毒感染的工具。