新型冠狀病毒是如何被檢測的？

　　如今美國政府正在努力控制并減緩新型冠狀病毒的傳播，而進行檢測就是工作的重心，分子生物學家和病毒研究者Maureen Ferran就針對這些診斷試劑是如何工作以及目前是否能進行足夠的檢測等一系列基本問題進行了回答。

　　哪些人會接受新型冠狀病毒的檢測？

　　目前，人們接受冠狀病毒檢測的主要原因有兩個：一是有癥狀，二是與感染者有接觸。新型冠狀病毒SARS-CoV-2感染所引發的主要癥狀是發熱、干咳和氣短，這些癥狀看起來非常像流感和普通感冒的癥狀，所以臨床醫生還必須確認是否患者有必要進行病毒的檢測；最初，美國CDC建議僅對有癥狀且可能接觸該病毒的人群進行檢測，但讓公共衛生官員驚訝的是，首次接受檢測呈現陽性的患者并沒有明確的暴露史，這一發展就表明該病毒或許正在本地區進行傳播，意味著其很容易在人與人之間傳播，或者人們在病毒傳播時并未出現嚴重的癥狀。

　　作為回應，美國CDC于3月4日改變了其先前提出的建議，允許任何有類似COVID-19的人群接受檢測（前提是臨床醫生同意），由于可用檢測的數量非常有限，因此CDC鼓勵臨床醫生盡量減少不必要的檢測，并在檢測之前考慮患者的暴露風險。進行檢測或許是為了隔離受感染的人群，減緩病毒的傳播，而進行檢測的另一個好處就是其能讓公共衛生工作者更加準確地了解病例的數量及病毒在人群中的傳播情況。

　　接受測試是什么感覺？

　　對病人來說，檢測病毒的過程很簡單，而且幾乎可以在任何地方進行，通常需要從病人的鼻腔深處取一根棉簽來收集鼻子后部的細胞，樣本隨后會被送往實驗室進行檢測，從而確定病人機體是否感染了病毒，同樣的采樣過程也被用于接受流感測試的病人身上采集樣本。

　　如何進行檢測？

　　收集一份樣本非常簡單，但確定一名個體是否感染了新型冠狀病毒就相對復雜一些，當前的檢測手段是從患者的細胞中尋找病毒的遺傳物質（RNA）。為了能從患者的樣本中檢測病毒RNA的存在，實驗室就需要進行逆轉錄聚合酶鏈式反應，這種方法首先會將病毒的RNA逆轉錄為DNA，隨后進行DNA的復制，直到產生足夠的拷貝后，研究人員就會利用一種定量PCR的儀器類對所產生的足量DNA進行檢測。

　　如果在患者的樣本中檢測到來自病毒的遺傳物質，隨后這位患者就會被確診新型冠狀病毒感染；獲得測試結果通常需要24-72小時，在早期階段結果，人們非常關注檢測結果的準確性，基因檢測通常要比流感快速檢測結果更為準確，而且這種檢測的好處大于出錯的風險。

　　美國能進行足夠的檢測嗎？

　　可用的測試一直是一個大問題，2月29日之前，美國CDC是FDA批準的唯一一家開發、生產和加工檢測試劑的機構，然而，隨著疑似病例數量的攀升以及臨床醫生允許更多人進行檢測，目前人群對檢測的需求也在不斷增加。對新型冠狀病毒進行檢測需要裝備、專業的設備和受過專門訓練的檢測人員；隨著聯邦政府要求進行檢測的壓力越來越大，FDA在2月29日宣布了一項新政策，從而就使得商業和學術實驗室更容易開發自己的檢測手段，并允許其它認證實驗室對患者樣本進行檢測。

　　每個人都需要進行檢測嗎？

　　實際上，在美國對所有患者進行檢測是不可行的。因此，大多數衛生官員認為，重要的是優先對最需要檢測的人進行檢測：高危人群，比如曾接觸過COVID-19患者的衛生保健工作者等；在感染率高的地區出現癥狀的人以及65歲及以上有慢性健康問題(如心臟病、肺病或糖尿病)的人；隨著更多的測試技術可用，未來將會有更多的人群進行測試。

　　當然了，研究人員還需要開發出不需要特殊設備和檢測人員的快速檢測技術，進行檢測能讓專家們更好地了解疫情的進展狀況，并嘗試預測病毒對社會發展的影響；與所有疫情一樣，在新型冠狀病毒流行期間，人們需要勤洗手并盡量減少外出暴露的風險，關于這種病毒我們后期還需要大量研究來對其進行理解，只有時間能夠告訴我們答案。