植物的智慧——以沙裹身磨掉捕食者的牙

　　植物身上的刺，體內的有毒物質以及與各種咬人的昆蟲建立伙伴關系是植物避免被吃掉命運的少數幾種方式。最近研究人員又發現一種新方式：植物可以利用沙土作為自己的盔甲。

　　長久以來，科學家們對于一些植物為何會分泌黏性物質，將沙土黏附到它們的莖葉上感到好奇。過去許多年里，他們想到過許多原因，從調節溫度以應對暴風雨襲擊到形成盔甲避免被饑餓的食草動物吞食。為了證明究竟哪種假設才是正確的，研究人員以加利福尼亞的馬鞭草為研究對象，他們將馬鞭草表面的沙粒去除，經過兩個月后，相比于那些以沙粒作盔甲的植物，表面“赤裸裸”沒有任何保護的植物被吞食的概率增加了兩倍。

　　相關研究結果發表在國際學術期刊Ecology上。

　　該研究還證明，如果研究人員在一些植物具有香甜氣味的枕形花上面撒上一些沙粒，它們被食草動物采食的可能性就會降低很多。研究人員認為，這一現象的關鍵原因在于食草動物的牙齒——食草動物的牙齒是它們最重要的工具，使用過砂紙的人都知道沙粒能夠使堅硬物質受到磨損。

　　研究人員表示，全世界的植物可能都在使用沙粒作為“保護盾”，避免被動物采食，但該研究并不意味著植物表面黏附的沙粒就只有這一個作用，這層盔甲或許還可以幫助植物度過沙暴的襲擊。