灰熊給我們的健康忠告

　　我們可以從連續冬眠長達數月的動物身上學到點什么？

　　冬眠是一個解決復雜問題的簡單辦法。冬天，食物資源極其匱乏，為了躲過這場季節性饑荒，北極地鼠（arctic ground squirrel）和黑熊等動物就會開啟定居模式，盡管缺乏食物、水和運動，生物轉換機制仍能讓它們存活下去。這些冬眠技巧是否可以幫助人類改善健康狀況，研究人員和醫生對此很感興趣。

　　威脅之一：中風

　　冬眠中的北極地鼠，大腦中的血流量會降到正常水平的1/10。通常，這種缺氧會導致人體中風，但這些地鼠可以熬過整個冬天，因為此時它們新陳代謝的速度是夏天的2%，因而維持身體運轉所需的氧氣大大減少。美國阿拉斯加大學費爾班克斯分校（University of Alaska Fairbanks）的生物學家布雷恩·巴恩斯（Brain Barnes）說道，如果護理人員也可以在人中風后立馬降低病人新陳代謝的速度——可能是降低體溫——或許可以避免病人永久性的大腦損傷。

　　威脅之二：糖尿病

　　體重過重之人通常對胰島素反應不敏感。因為胰島素的作用是調節細胞從血液中攝取的葡萄糖的總量，所以體重過高會引起血液中糖分過多，導致2型糖尿病。而灰熊每個秋天都會增重100磅（約45千克）或更多，但神奇的是，它們并不會患上糖尿病。最近一項研究發現，在灰熊準備過冬時，它的脂肪細胞對胰島素的反應會愈加靈敏，這使得灰熊可以繼續處理和儲存糖分。目前，美國安進生物技術公司（Amgen）的科學家正在測試，調節糖尿病患者體內與灰熊相同的、控制敏感度的蛋白質，是否可以獲得類似效果。

　　威脅之三：骨質疏松癥

　　如果一個人在沒有食物的情況下長時間靜躺，他/她的骨頭就會慢慢退化。然而，黑熊在冬眠后一如既往的強壯，因為其骨頭在冬眠期可以再生出正常水平的25%。目前，美國科羅拉多州立大學的研究人員正在試圖鑒定控制骨更新極限的激素。他們的目標是為易患骨質疏松癥人群，研發一種能夠維持骨密度的藥物。

　　威脅之四：心臟病

　　在心臟手術過程中，病人會因為心臟停止跳動而缺氧。為了解決這一問題，身體就會從有氧代謝轉換為無氧代謝（anaerobic metabolism）。不幸的是，這一轉變會產生乳酸，如果乳酸逐步增多，就會殺死細胞。然而，這種損害不會發生在冬眠期間的北極地鼠身上，有可能是因為即便心臟跳動速度減緩到每分鐘一下，地鼠代謝分解的脂肪也能多于糖分。來自美國杜克大學和阿拉斯加大學費爾班克斯分校的合作研究者目前正在研究，低氧情況下脂肪是如何先于糖分成為能量來源的。如果能在心臟手術病人身上效仿此法，或可減少手術期間對器官造成的傷害。