一項8月7日發表于《環境快報》的研究表明，在較高高度飛行的飛機產生的航跡云更持久，可能加速全球變暖。由于私人飛機和現代節能噴氣式飛機的飛行高度高于其他客機，它們造成的變暖可能比先前認為的更加嚴重。
英國帝國理工學院的Edward Gryspeerdt表示，這些發現可以幫助航空公司確定哪些航線可以最大限度地減少航跡云。“如果我們能很好地預測大氣中形成航跡云的區域，就可以引導飛機繞過它們，從而減少這種影響。”
在某些情況下，噴氣發動機排放的煙塵顆粒會在飛機尾跡中形成冰粒，進而產生具有溫室效應的航跡云。據估計，航空業多達一半的溫室效應是由航跡云引起的，而非二氧化碳排放。
航跡云的持續時間在很大程度上決定了它們造成的變暖程度，但研究這一過程很困難。Gryspeerdt團隊將飛行數據和衛星觀測結合起來，使特定飛機與航跡云相匹配，從而研究飛機類型與航跡云持續時間的關系。
這種研究之前只在小范圍內進行過，因為需要手工完成。但利用人工智能，該團隊現在能夠分析西大西洋上空6.4萬次航班的飛行數據。研究表明，私人飛機和燃油效率更高的噴氣式飛機通常在距地面12公里左右的高度飛行，比其他飛機高1公里，從而更有可能產生更持久的航跡云。Gryspeerdt說：“這不是我們所期望的。”
并非所有飛機排放的煙塵顆粒都會變成冰粒。該團隊認為，飛機飛得越高，就會有越多的煙塵顆粒形成冰粒，但后者的整體尺寸較小。較小的冰粒下落速度較慢，因此需要更長時間才能降落到空氣相對溫暖的區域，并在那里變成水蒸氣。這意味著航跡云會持續更長時間，帶來的變暖效果更強。
目前，研究團隊無法確切量化航跡云造成的變暖。此外，更持久的航跡云造成的額外變暖是否超過了現代飛機節省燃料所避免的變暖，也尚不清楚。但顯而易見的是，私人飛機的影響正在逐漸顯現并需要重新被評估。
歐洲環境倡導組織“運輸與環境”的Krisztina Hencz表示：“這項研究強調了高空飛行的飛機對氣候造成的非二氧化碳影響同樣很大，這是由于它們產生了持久的航跡云。研究同時表明了飛機改用產生更少煙塵顆粒的燃料的重要性。”
相關論文信息：
https://doi.org/10.1088/1748-9326/ad5b78
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