研究人員利用螃蟹鑒定人腦中的未知神經元

　　螃蟹的神經系統可以幫助科學家了解是什么導致人腦中的單個神經元“失控”，從而促進神經系統疾病（如阿爾茨海默氏病）的發展。如果我們能夠確切地知道人類大腦中數十億個神經元中的單個神經元是如何工作的，可以幫助科學家設計出預防和治療這些疾病的創新方法，例如靶向療法。

　　最近，密蘇里大學，布蘭代斯大學和德克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員進行的一項研究發表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》上。

　　研究人員努力驗證一種流行的研究方法，稱為RNA測序，用于鑒定大腦中未知的神經元并將其分類為各種亞型。

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　　文理學院生物科學教授戴維·舒爾茨（David Schulz）說：“人腦中有數十億個神經元，但我們仍然不知道有多少種不同的類型。”舒爾茨認為，這個問題的答案將在未來50到100年內推動我們對大腦疾病的了解。但是，為了回答這個問題，他說，我們必須首先知道神經元之間的差異，以及健康的神經元與患病的神經元之間的差異。

　　研究人員使用螃蟹的神經系統作為模型，比較并驗證了先前人類RNA測序方法的結果。由于螃蟹已經具有可識別的神經元亞型，研究人員知道了他們在尋找什么，因此他們能夠從已發表的結果中進行反向研究，并使用RNA測序方法來驗證這些發現。

　　舒爾茨說：“如果我們不知道要在復雜的人腦中尋找什么，那么使用RNA測序的早期工作將需要進行一些改進，才能回答這個基本問題。這項研究便是其中的一項改進。在我們理解每個組成部分之前，我們不能指望將大腦拆開再重新組合起來，以弄清其工作原理。因此選擇螃蟹作為替代模型很好地解決了這一個問題”