面對當前的人口變化，老齡化是一個嚴重的公共衛生問題：到2050年，全球60歲及以上人口的比例將幾乎翻一番。近日，巴斯德研究所發育和干細胞生物學系的研究人員通過鑒定與衰老相關的關鍵蛋白質，闡明了衰老的機制，或許有助于延緩人類衰老的進程。
目前，即使在發展中國家，大多數老年人的死亡原因主要為心臟病，癌癥和糖尿病等非傳染性疾病，而不是傳染性或寄生蟲性疾病。因此，衰老是主要的公共衛生問題，更好地理解導致衰老的基本機制將為最終實現更健康的衰老鋪平道路。
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衰老，是指細胞在受到各種類型的壓力之后發生損傷，進而影響其增殖的過程。組織中衰老細胞的積累可能導致器官變性和與年齡有關的疾病。在動物模型中的研究表明，這些細胞的清除會換來衰老速率的延緩以及更長的健康期。
巴斯德研究所（Institut Pasteur）和CNRS的科學家證明，蛋白質的逐漸消耗會促使增殖細胞進入不可逆的衰老狀態。此外，這種耗竭發生時間很早，因此是細胞衰老的決定因素。
這個被稱為“CSB”的因子與Cockayne綜合征有關。 CSB蛋白的缺乏或其功能障礙會導致Cockayne綜合征患者的早期衰老，光敏性，進行性神經系統疾病和智力缺陷。 “我們以前已經證明，CSB的缺乏或受損也是造成細胞動力線粒體功能異常的原因。”巴斯德研究所的Ricchetti博士說：“這項新研究揭示了其在細胞衰老過程中的相似變化，這一過程與生理上的衰老密切相關。”
CSB的耗竭是由表觀遺傳修飾（基因表達的可逆和調節修飾，而不改變DNA）驅動的，這種修飾會阻止其在DNA水平上的表達。此外，研究人員先前確定的能夠逆轉Cockayne綜合征患者細胞缺陷的分子，也能夠減弱正常細胞的衰老進程。
Ricchetti博士總結說：“這些研究表明，加速衰老過程與正常衰老之間有著重要的聯系，并且還揭示了CSB蛋白是抵抗細胞衰老的關鍵因素。”
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