美國麻省理工學院最新研究表明，攝入富含半胱氨酸的食物可能促進小腸自我更新與修復。研究人員發現，這種氨基酸能激活免疫信號過程，促使干細胞生長出新的腸道組織。相關論文近日發表于《自然》。
這種增強的再生能力有助于修復放射治療造成的損傷——這是癌癥治療中常見的副作用。盡管目前僅在小鼠實驗中驗證，但科研人員表示若在人類研究中取得類似結果，通過食物或補充劑獲取半胱氨酸或許能為腸道損傷后加速恢復提供新途徑。
麻省理工學院生物學副教授?mer H. Yilmaz表示：“研究表明，若為患者提供富含半胱氨酸的飲食或補充劑，或許能減輕部分化療或放療引發的損傷。其精妙之處在于我們未使用合成分子，而是利用了一種天然膳食成分。”
先前研究已證實特定飲食模式（包括熱量限制）可增強腸道干細胞功能，但本次研究首次精準鎖定能直接提升腸道再生能力的單一營養素。
眾所周知飲食對健康具有重要影響。高脂飲食可能導致肥胖、糖尿病等慢性病，而低熱量飲食則與多種物種的壽命延長相關。Yilmaz實驗室長期研究不同飲食模式如何影響干細胞再生，此前已證實高脂飲食與短期禁食能以不同方式激活干細胞。
Yilmaz指出：“我們清楚高糖、高脂、低卡路里等宏觀飲食結構對健康的影響，但在微觀層面，對于單一營養素如何調控干細胞命運決策、組織功能及整體組織健康，認知仍相當有限。”
在這項研究中，研究團隊給小鼠分別投喂20種氨基酸中某一種的高含量飲食，隨后分析每種氨基酸對腸道干細胞生長的影響。其中半胱氨酸效果最為顯著，他們發現采用高半胱氨酸飲食的小鼠顯示出更強的腸道黏膜輻射損傷修復能力。
半胱氨酸天然存在于多種富含蛋白質的食物中，包括肉類、乳制品、豆類和堅果。半胱氨酸的抗氧化特性早已廣為人知，但本研究首次揭示其促進腸道干細胞再生的新功能。研究人員正在探索半胱氨酸是否能刺激其他組織再生，其中一項進行中的課題正在測試其對毛囊再生的促進作用。
團隊還計劃繼續研究其他可能影響干細胞更新與腸道健康的氨基酸。Yilmaz展望道：“我相信將會發現更多氨基酸調控細胞命運決策及腸道健康的新機制。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-025-09589-5
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