許多老年貓會患上癡呆癥，這導致它們行為改變，如更愛叫、不清醒和睡眠紊亂，而類似的癥狀在阿爾茨海默病患者中也能觀察到。一項近日發表于《歐洲神經科學雜志》的研究指出，患有癡呆癥的貓大腦中發生了與阿爾茨海默病患者相似的變化，這為研究這種人類疾病提供了一個有價值的模型。
來自英國愛丁堡大學的研究人員檢查了25只不同年齡去世的貓的大腦，其中包括有癡呆癥跡象的貓。他們在老年貓和患癡呆癥的貓的突觸中發現了有毒的β淀粉樣蛋白積聚，而這正是阿爾茨海默病的決定性特征之一。突觸對健康的大腦功能至關重要，它們使信息能夠在腦細胞之間流動。如果缺少它們，就會出現阿爾茨海默病患者的記憶和思維能力下降。
研究團隊還發現，有證據表明大腦中的支持細胞——星形膠質細胞和小膠質細胞——吞噬或“吃掉”了受影響的突觸。這個過程被稱為突觸修剪，在大腦發育過程中很重要，但在癡呆癥中可能導致突觸喪失。
專家表示，這些發現不僅有助于理解和治療貓的癡呆癥，也可能有助于開發未來治療人類阿爾茨海默病的方法。過去，科學家們嚴重依賴轉基因嚙齒動物模型來研究這一疾病，但嚙齒動物并不會自然患上癡呆癥。專家指出，研究患有癡呆癥的貓可能會增加相關認知，有助于開發對貓和人類都有益的治療方法。
該研究的負責人、愛丁堡大學皇家（迪克）獸醫研究學院的Robert McGeachan 表示：“癡呆癥是一種毀滅性的疾病，無論它影響的是人類、貓還是狗。我們的研究結果強調了貓科動物癡呆癥與人類阿爾茨海默病之間的驚人相似性。這開啟了對人類阿爾茨海默病新療法能否幫助到年邁寵物的探索。因為貓會自然地發生這些大腦變化，它們可能提供比傳統實驗動物更準確的疾病模型，最終使寵物和主人都受益。”
皇家（迪克）獸醫研究學院的Danièlle Gunn-Moore 教授表示：“貓科動物癡呆癥對貓和主人來說都非常痛苦。正是通過進行這樣的研究，我們才能了解如何最好地治療它們。這對貓、貓主人、阿爾茨海默病患者及其親人來說都會很好。貓科動物癡呆癥是阿爾茨海默病的完美天然模型，大家都能從中受益。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1111/ejn.70180
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