人類大腦或脊髓損傷后，一般都會導致終身殘疾，周圍神經系統能否再生全憑運氣，但在生物界，神經系統能以一種完全不同的方式重新修復。據美國物理學家組織網3月30日報道，澳大利亞和美國研究人員聯合研究發現，一種線蟲具有與傳統模式完全不同的神經系統再生機制，新機制對人類神經系統修復具有重要意義。該研究發表在《發育動力學》雜志上。
澳大利亞昆士蘭大學腦科學研究院(QBI)和美國紐約艾伯特·愛因斯坦醫學院、得克薩斯大學奧斯汀分校共同進行了這項研究，試驗對象是一種名為Caenorhabditis elegans(C. elegans)的線蟲。這種線蟲的神經軸突再生機制與傳統模式完全不同，是一種軸突融合的過程。軸突是神經元之間像電纜似的結構，負責傳導電流脈沖。QBI馬斯莫·希利亞德博士在實驗室中利用熒光圖像研究軸突融合過程時發現， C. elegans線蟲是在損傷的位點架起橋梁，讓切斷的軸突重新恢復原來的軌道，而傳統模式是在遠離“出事地點”的地方再生整個“電纜”。
研究小組成員之一、博士后布倫特·諾依曼說：“神經損傷后會以多種不同的方式重新連接。而軸突融合是一種效率很高的方式，能在目標組織之間重建神經連接。這一過程在淡水鰲蝦、蚯蚓、水蛭和線蟲中都存在。”
由于對C. elegans進行基因分析非常容易，研究人員下一步將集中研究調控該過程的細胞和分子機制，即機體無法正常工作后，這一程序是如何啟動的。未來我們或可在人類中發現類似過程，研制出人類神經修復的新方法。
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