科學家發現了結核菌的遺傳秘密，這個秘密對于結核菌的多藥耐藥性的急劇增長可能有貢獻。
這項研究是對全球結核菌多樣性的首個調查，它發現了這些細菌比此前認為的更加具有遺傳多樣性。
這些科學家檢查了結核病的致病菌結核分枝桿菌的99種菌株。他們還檢查了9種只感染動物的菌株。
讓他們感到震驚的是，他們發現人類結核菌菌株之間的遺傳多樣性要遠遠高于動物菌株，這與此前認為的所有人類結核菌菌株基本相同的觀念相抵觸。
結核分枝桿菌比想象得更加具有遺傳多樣性 Flickr/AJC1
“我們發現結核分枝桿菌不像我們此前認為的那樣相同，”該研究的作者之一、曾在美國系統生物學研究所工作、如今在英國國立醫學研究所的Sebastien Gagneux說。
這組科學家還發現這種細菌的遺傳選擇率低。它們通過一種稱為遺傳漂變（genetic drift）的過程積累它們的DNA的突變，而且幾乎沒有抑制這些突變的選擇壓力。由于這個原因，帶來耐藥性的突變不會從基因庫中消失，而會持續存在于種群中。
通常，帶來耐藥性的遺傳突變會對細菌造成損害，因為它們的獲得是以細菌的其他機制被削弱為代價的。細菌的這種另外的機制抑制著它們的耐藥性。但是這對于結核病并非如此。
這組科學家的研究發表在了12月16日出版的《公共科學圖書館?生物學》雜志上，他們發現人類結核分枝桿菌可以分為兩個獨特的群體：僅見于西非以及印度洋沿岸的“古代”菌株，以及在歐洲、美洲、東亞、東非和印度占主流的“現代”世系。
這組科學家發現了遺傳和地理距離之間的相關性，這提示了古代人類走出非洲的陸地移民路徑把結核病向北攜帶到了歐洲，向東攜帶到了印度洋附近，但是現代菌株沿著海路遷移回了非洲。
“有可能古代菌株被現代菌株排擠掉了，例如，在加勒比地區，盡管古代菌株因為奴隸貿易而到達那里，現在那里只有現代菌株，” Gagneux告訴本網站說。
這組科學家說，由于這一因素，再加上今天的全球范圍的旅行，結核病控制項目的設計者應該把地理上的菌株多樣性考慮進去。
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