科學家打造“食物周期表”數據庫

人類攝入的植物和動物超過3萬種。但在大多數情況下，人們對它們的成分知之甚少。研究人員只徹底分析了幾百種最常見食物的分子成分，這讓人們的營養知識留有巨大空白。

中國種植的紅藜麥。圖片來源：STR/AFP VIA GETTY IMAGES

據《科學》報道，上周，食品科學家和活動人士啟動了一個旨在縮小這一知識鴻溝的新數據庫。該數據庫是美國洛克菲勒基金會牽頭的一個名為“食品周期表倡議（PTFI）”項目的一部分，旨在記錄食品中發現的大量生物分子，長期目標是幫助改善農業、營養和健康。

“我們的星球擁有令人難以置信的可食用生物多樣性。”美國蒙大拿州立大學民族植物學家、PTFI全球主任Selena Ahmed在4月24日舉行的數據庫揭幕儀式上說。然而，人們吃的植物、肉類、魚類和乳制品中的大多數化合物甚至從未被命名，代表著”食物中的暗物質”。比如藜麥就包含6000種不同的蛋白質，大部分由數字和字母組成的神秘字符串表示。

這個數據庫使人們能夠以一種以前根本不可能的方式分析食物的復雜性。PTFI已經收集了大約500種食物的信息，還有1600多種正在籌備中。不同于以前的食物成分表——主要關注脂肪、蛋白質和碳水化合物等常量營養素，新的數據庫包含了更廣泛的化合物信息，如微量營養素和特殊代謝物等，其中一些可能有助于預防疾病。為收集這些數據，PTFI與全球20多個研究實驗室合作。迄今為止，洛克菲勒基金會和其他資助者已為這項歷時多年的項目投入了3000多萬美元。

“隨著世界人口的快速增長……生產足夠的食物顯然是當務之急。”美國健康食品研究所所長、PTFI顧問委員會主席Bruce German說。但是，他說，將農業生產整合為少數高產作物的生產，使世界上一些地區飲食貧乏，并導致了死亡。為了幫助糾正這一問題，PTFI聚焦于鮮為人知的本土食用植物，這些植物比一些流行的商業作物更適合當地的生長條件，也更有營養。

最終，組織者希望該數據庫將使研究人員能夠比較不同地區和不同技術生產的食物的營養價值，包括大規模單一種植和有機農業。它還將追蹤氣候變化如何影響植物的分子含量。洛克菲勒基金會全球糧食投資部門主任John de la Parra說，這些信息有助于“以一種可再生、公平和有營養的方式養活人類”。

未參與該項目的美國哥倫比亞大學食品系統專家Jess Fanzo表示，該項目可能“將營養研究帶入21世紀”。她指出，這不僅將有助于培訓世界各地的科學家，而且還將鼓勵采用“統一的全球食品分析標準”，這將使比較不同實驗室產生的結果成為可能。