科學家解開大腦區分性別之謎

　　研究人員已經發現我們如何區分男性和女性。他們發明了一種開創性技術，利用光線來控制神經元。他們說，這一發現解開了包括人類在內的靈長類動物如何識別面部的謎題。

　　英國《每日郵報》網站5月8日報道，該研究小組使用的獼猴此前曾接受訓練，能夠正確識別雄性或雌性的面部。

　　很長時間以來，科學家一直把這一能力歸因于所謂的“面部識別”神經元。人們認為，這種神經元具備將面部與其他物體區分開的能力。然而，人們直到現在也沒有發現能夠支持這一說法的直接證據。

　　美國麻省理工學院的阿拉什·阿夫拉茲說：“如果這些面部識別神經元正在參與面部區分行為（也就是區分雄性和雌性的面部），我們抑制這些神經元，面部區分行為就會受到重創。”

　　研究人員利用感光蛋白質對獼猴的大腦進行局部抑制。通過抑制神經元，研究人員發現獼猴正確判斷性別的能力受到了少許但十分重要的損害。

　　阿夫拉茲說，這一試驗在查明特定神經元與靈長類行為之間的關聯方面向前邁進了一步，“實際上你必須干擾這種神經元的激活過程才能觀察到是否影響（研究對象的）行為，如果確實受到了影響，那意味著這些神經元是造成特定行為的因果鏈上的一個環節”。

　　這項研究或許還有助于人們研發需要與下顳葉皮層直接相連的視覺假體。

　　從更廣泛的角度講，查明利用光遺傳學手段抑制神經元所需的光線強度，同樣有助于針對顳葉癲癇患者的植入療法的研究。阿夫拉茲說：“我們可以在大腦皮層植入裝置，當癲癇發作時，這些裝置會自動啟動，利用光線來抑制皮層。”