科學家解開木乃伊“食物”的秘密

　　如果你要將自己心愛的人變成木乃伊，就必須經歷以下諸多麻煩。首先，需要雇傭尸體防腐人員移除她的內臟器官，然后，需要用油脂與精油的精確混合物對她的身體進行一番處理。最后，還要用繃帶小心地將她包裹好。你不惜代價地將陵墓打造得奢華無比、裝飾得精美絕倫、處處體現了主人的財富，甚至將她的寵物都制作成木乃伊，以確保她在身后仍能夠充分享受自己的來世。但這里的一個問題是：你心愛的木乃伊在永生后吃什么？

　　對于一些古埃及人來說，答案中自然要有肉類。例如，在埃及法老圖坦卡蒙的陵墓中，考古學家發現了48個裝有牛肉和家禽肉的木箱。但是與水果、谷物這樣放置在干燥墳墓中且脫水后可以保持相當長時間的貢品不同，肉類貢品需要經過特殊處理才能最終保存下來。

　　在炎熱的沙漠中放置幾小時后，“如果人們不采取一些措施來保存這些肉類，它們會變質。”英國布里斯托爾大學考古化學家Richard Evershed說。有什么解決方案嗎?當然就是將其變為肉干。

　　現在，由Evershed領導的一組研究人員揭示了制作這些所謂肉干的防腐過程。這項工作填補了研究古埃及木乃伊的空白，加拿大漢密爾頓市麥克馬斯特大學生物考古學家Andrew Wade說。他并沒有參與這項研究。“我們已經在埃及木乃伊研究上做了很多工作，甚至在動物木乃伊研究上也做了不少工作。”他解釋說，“但是對肉干的研究……還是有所保留的。”

　　為了找出哪些化學物質可以被用來制作肉干，Evershed和團隊對埃及開羅博物館和倫敦大英博物館的大量木乃伊進行了研究。這些肉干(包括公元前1070年至945年之間放置在墳墓中作為食物的小牛犢，以及大約在公元1290年前后的一只山羊腿肉干)唯一的防腐劑是涂抹在繃帶上的某種類型的動物脂肪。

　　出現在更早墳墓中的牛排骨肉干向人們訴說了一個更為復雜的故事。在公元前1386年和1349年之間埋葬在帝王谷的法老阿蒙霍特普三世的姻親的陵墓中，牛排骨肉干是用黃連木屬植物的樹脂處理過的，研究人員近日將該結果發表在美國《國家科學院院刊》網絡版上。