科學家首次揭秘“超級地球”大氣層

　　天文觀測發現的太陽系外行星中，有一些與地球十分類似，被稱作“超級地球”。德美科學家12月1日宣布，他們首次完成一顆“超級地球”系外行星大氣層的初步分析。

　　來自德國哥廷根大學和美國哈佛－史密森天體物理學中心的研究人員在新一期英國《自然》雜志上報告說，根據他們的分析，這顆編號為GJ1214b“超級地球”的大氣層可能含有充沛的水蒸氣或被厚厚的霧所籠罩。

　　這顆“超級地球”系外行星是去年發現的，它距離地球約40光年，質量是地球的6.5倍。研究人員利用歐洲南方天文臺位于智利的“甚大”望遠鏡，對其進行了長達一年的跟蹤觀測。

　　觀測結果表明，這顆行星每38小時繞一顆紅矮星運行一圈。當它運行到地球與其母恒星之間時，母恒星的光線穿越它的大氣層，其大氣層中的不同化學成分會吸收不同波長的光線，科學家得以據此分析這顆系外行星大氣層的化學結構。

　　“超級地球”指的是環境與地球相似、質量通常為地球1至10倍的行星。由于可能存在地外生命或屬于類似地球的“宜居行星”，“超級地球”一直是天文學界的研究熱點。至于這顆成為德美科學家研究對象的“超級地球”，由于它距其母恒星距離較近，表面溫度較高，不適合液態水存在，因此不在“宜居行星”之列。