迄今最年輕系外行星現身

　　智利迭戈波塔萊斯大學、智利天文研究所等機構的天文學家，綜合多臺望遠鏡的觀測數據證實：一顆誕生不到100萬年的行星，是迄今已知最年輕的系外行星。它名為“埃利亞斯2-24b”（Elias2-24b），仍在其誕生地的氣體與塵埃盤中一邊生長一邊旋轉。相關論文發表于新一期《天體物理學雜志快報》。

　　此前，最年輕行星的紀錄由PDS 70恒星的兩顆行星和WISPIT 2的兩顆行星共同保持，但它們的年齡都已超過500萬年。Elias2-24b刷新了這一紀錄。觀測顯示，其大小與木星相當，繞著恒星Elias2-24運行，后者距地球約450光年。

　　10年前，智利阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列觀測到，年輕恒星Elias2-24的塵埃盤里有一道“縫隙”。隨后，歐洲南方天文臺設在智利的甚大望遠鏡，在該“縫隙”中捕捉到一抹微弱光點。

　　這抹光點是否代表一顆行星？學界爭論不休。按當時的行星形成理論，這道縫隙出現得太早、離恒星太遠，不該由行星造成。模型預測，在木星軌道那樣的距離（為日地距離的5倍多）孕育一顆木星大小的行星，約需500萬年甚至更久，但這顆光點距主恒星約是日地距離的55倍。

　　為揭開這層神秘面紗，團隊用凱克天文臺再次追蹤該光點，并在2018年和2020年的觀測中重新捕捉到它。他們把多次觀測拼接起來，分析它隨時間的變化，發現其行為更像行星，而非成像瑕疵或背景恒星，最終確認它就是Elias2-24b。

　　團隊表示，多臺望遠鏡聯手才讓證據坐實。Elias2-24b已逼近當前望遠鏡的探測極限；有了美國國家航空航天局的南希·格雷斯·羅曼空間望遠鏡等新儀器，這類探測將變得更容易。羅曼空間望遠鏡已于今年8月30日發射，配備了更強大的日冕儀，能發現其他望遠鏡更難看到的行星。