空氣中的微塑料，相當于300萬個塑料瓶

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一項新西蘭研究發現，每年有74噸的微塑料從空氣中沉降到奧克蘭，相當于300多萬個塑料瓶從天而降。這些空氣中的微塑料，可能成為人體健康的“隱形殺手”。

微塑料這一概念由英國普利茅斯大學的Richard Thompson在《科學》首次提出，后來定義為直徑小于5毫米的塑料顆粒。如今，新西蘭研究人員借助復雜的化學方法，發現和分析了城市中直徑小至0.01毫米的微塑料顆粒，并首次測算了城市空氣中微塑料的總質量。相關論文12月2日發表于《環境科學與技術》。

研究人員通過在校園屋頂、空中花園的容器來收集空氣中的微塑料。由于微塑料肉眼不可見，他們通過發光有色染料來識別微塑料，并借助熱處理方法分析其質量。

在為期9周的研究中，研究人員平均每天在奧克蘭每平方米的空氣中發現4885 個微塑料，遠高于英國倫敦、德國漢堡和法國巴黎的空氣微塑料水平。

對此，該研究通訊作者、奧克蘭大學研究員Joel Rindelaub解釋說，奧克蘭豪拉基灣的海浪可能將海水中的微塑料傳播到空氣中。風浪的速度加快時，可能帶來更多的微塑料傳播。同時，空氣中的微塑料大小與奧克蘭的風向有關。當風吹過奧克蘭市中心時，順風處的微塑料更大，這表明塑料的來源更近，環境老化程度更低。

Rindelaub說：“世界各地的研究人員可能大大低估了空氣中的微塑料含量。未來我們需要量化人類到底吸入了多少微塑料，而空氣是一個重要的暴露途徑。”

微塑料可能通過空氣、水或食物等多種途徑進入人體。經呼吸攝入后，更細小的微塑料可能深入肺部，甚至沉積下來。今年4月，英國科學家在《整體環境科學》發表論文稱，他們首次在活人的肺部深處發現微塑料。

在人類細胞內，微塑料被宿主生物體視為異物，可能觸發局部免疫反應。微塑料還可以充當其他化學物質的載體，包括環境污染物和塑料添加劑，這些化學物質可能被釋放出來，對人體造成損害。

該研究介紹，在過去的70年里，全球共生產了83億噸塑料。然而，全世界塑料回收再利用的平均比例只有10%，剩余的90%則通過焚燒、掩埋或直接丟棄進入自然環境中。

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