章魚會互相“扔”東西

一只章魚向接近它的同類扔淤泥。圖片來源：Godfrey-Smith /PLOS ONE

兩只飽餐后的章魚玩起了“投擲”游戲。一只雌章魚瞄準它的同類，開始投擲貝殼、海藻和淤泥。

這一幕被水下相機全程捕捉，這是科學家首次發現章魚會互相“扔”東西。該動作帶動了名為虹吸管的特殊管狀結構，這表明投擲行為是故意的。相關研究11月9日發表于《公共科學圖書館-綜合》。

定向投擲的動作常見于靈長類動物，并在人類進化中發揮了重要作用。過往研究證明，大象、鳥類、海豚等動物都具有擲物能力。

章魚是一種以高智商聞名的獨居動物。在澳大利亞杰維斯灣的溫帶水域中，章魚們生活在高密度的同類中。因此，頭足綱動物研究人員在2015年和2016年利用水下相機拍攝這些生物，以觀察它們是否存在互動行為，以及如何進行互動。

將水下相機取回后，研究人員觀看了20多個小時的“章魚頻道”。視頻中的章魚有一種行為非常突出：用觸手收集貝殼、海藻和淤泥，再用虹吸管噴射力將它們“扔”出去。

研究發現，水下相機大約觀測到10只章魚發生了102次投擲行為。其中，多數投擲由雌章魚完成，其中有兩只雌章魚完成了66%的投擲。

有時，章魚似乎只是在清潔巢穴或進食后扔掉貝殼，那么如何分辨它們互相“扔”東西的動作？

研究人員發現了章魚故意 “扔”東西的線索：一方面，這些定向投擲的動作相對強烈，且準備投擲的章魚常呈現出深色體色。另一方面，被投擲的章魚會嘗試躲避。此外，章魚傾向于使用一組特定觸手來收集投擲物，而投射物更可能是淤泥。這表明，章魚的投擲可能是故意的。

“我們無法評估章魚‘扔’東西的背后原因，”該研究作者、美國阿拉斯加太平洋大學行為生態學家David Scheel表示，“但這一動作可能有助于它們和身邊高密度的同類打交道。”換言之，這可能是章魚的社交活動。

意大利那不勒斯費德里克二世大學的章魚神經生物學Tamar Gutnick評價，這項工作為調查這些聰明動物的社交生活打開了一扇新大門。“這些章魚生存的環境使它們在個體之間進行這種互動。”她說，“在某種程度上，這是一種交流。”