“第九大行星”新進展：證據尚不充足

　　 最近，美國天文學會會議上展示了3顆已發現的海王星外側天體（TNO），這些天體和最初發現的6顆天體一起，因其有助于縮小行星的假定軌道，促使人們紛紛推測它們的存在和“第九大行星”有著某種必然聯系。同時，據英國《每日郵報》近日報道，天文學家最新發現了4條獨特的“柯伊伯帶”軌道，這更暗示了神秘的“第九大行星”或許真的存在。

　　諸多證據面前，人們是否真該有理由相信海王星外的確存在著這樣一顆“大行星”呢？

　　必須直接觀測到

　　實際上，長期以來，究竟怎樣大小的行星可稱之為“大行星”在國際天文學界并無硬性和嚴格的規定。人們把那些圍繞著恒星公轉的不發光天體稱為行星，不幸的是，這個松散的定義同時也囊括了數千顆小行星。

　　2006年，隨著天文學家意識到對冥王星以及“柯伊伯帶”的其他天體的命名應該更加科學理性開始，他們將冥王星排除在了“大行星”行列之外。也同樣是從那時候起，太陽系是否真的有“第九大行星”存在也成為了國際天文學界撲朔迷離的想象之一。

　　“首先需要我們糾正的是，自從冥王星從‘大行星’行列中剔除以后，現在天文學界已經沒有所謂‘大行星’的概念了。”北京天文館館長朱進指出，之前，“第九大行星”被人們普遍認為再次被發現的可能性并不大，但前段時間也有天文學家通過計算認為其有存在的幾率。

　　如今，天文學家通過幾顆“柯伊伯帶”天體，觀測它們的軌道運行，發現了其存在的共同特征，認為由于共振才產生了相似的軌道，所以推斷可能還會有一顆行星在“幕后”存在著。但朱進坦言，作為天文發現，并不是隱約看到某種趨勢就能對此下定義，必須拿出實際的直接觀測證據。他也對此表示，如果這顆行星真實存在的話，未來是完全可以通過天文學儀器等手段的提升直接觀測到的。

　　現有證據并不充分

　　面對目前天文學界對于“第九大行星”存在可以提供的證據，南京大學天文與空間科學學院副教授謝基偉表示，這些所謂證據只能說是線索，而并非是充分證據。

　　在謝基偉看來，“第九大行星”存在假設的提出，主要出于天文學家最近發現了一批擁有特殊軌道特征的TNO：其運行軌道在一定方向上會有所聚集。

　　“為了解釋這一特征，有天文學家認為一定是在TNO運行軌道外部，有一顆未知的行星，即‘第九大行星’正在通過自身引力的攝動，‘聚集’起它們”。但謝基偉也認為這只是迄今為止“第九大行星”存在爭論中的一種解釋而已。

　　其實，目前國際天文學界對TNO 的發現已經達到了成百上千顆，其發現可謂意義頗豐。由于其始終被天文學界認為是太陽系形成初期的“化石”，所以人類通過對它們的物理性質和運行軌道的了解，在探索太陽系的起源上，又多了一些重要線索。

　　“這3顆海王星外天體，和最初發現的6顆天體一起，對于‘第九大行星’的存在，只能說給出了一些側面證據，但并不能成為充分理由。”謝基偉表示，由于未知行星的引力會讓“柯依伯帶”天體的運行軌道發生傾斜，所以未來更多天體的運行軌道如果發生異常，“第九大行星”存在的結論才更有依據。

　　與此同時，就像美國天文學家指出的，這顆未見過的巨行星的影響力，除了可以解釋垂直于太陽系平面的天體擁有的奇怪軌道外，更會為太陽朝著其軸線略微傾斜這一現象提供了重要的科學依據。

　　“這也并非太陽軌道傾角產生的唯一答案。”對于上述揣測，謝基偉認為如果“第九大行星”確實存在的話，它的確可以為太陽的7度軌道傾角提供一種合理解釋。

　　真相叵測

　　在南京大學天文與空間科學學院教授周禮勇眼中，目前普天蓋地的“第九大行星”的發現真相叵測。

　　他表示對于“第九大行星”的發現，目前學界尚無實質性進展。“人們對這顆所謂的‘第九大行星’的了解仍然是非常籠統的猜測，目前的觀測證據也基本停留在原先狀態，更多的報道可能出于公關需要。”

　　誠然，無論發現之旅多么艱難，當前獲得國際天文學界公認的太陽系行星也只有八顆。而在真正的“第九大行星”發現之前，我們還有必要了解冥王星的真正“出局”原因。

　　其實所謂的行星，首先必須是繞著太陽公轉，朱進認為“個子大”也是其重要特點之一；此外，行星還需要依靠自身流體靜力學平衡，形成一個球狀體，顯然冥王星非常符合上述的兩項標準。但最重要的是，行星還需要將其軌道附近的其他小天體“清掃”干凈。“即這一天體必須將運行軌道和運行環境內的其他體積較大的天體通過引力作用或碰撞清除掉，不能有其他小天體和其運行軌道相同。顯然，冥王星不符合這一條件。”