羅塞塔彗星表面傳來首批測量數據

　　 自著陸器“菲萊”于2014年11月在彗星“67P楚留莫夫－格拉希門克”（Churyumov-Gerasimenko）表面著陸后，迄今馬普太陽系研究所的專家們借助COSAC儀器共檢測出16種化合物。許多物質被認為糖或氨基酸合成的關鍵物質。《科學》雜志于2015年8月7日發表了8篇文章，公布首批測量數據，可幫助進一步推斷彗星的表面特征。德國宇航中心的研究人員下步還將詳細重塑登陸的整個過程。

　　 “菲萊”的首次降落位置Agilkia土質較軟，被約0.4立方米積塵覆蓋，灰塵恰好到達了著陸器底部COSAC儀器的開口處，COSAC的任務就是對著陸過程中彗星表面的氣體進行“嗅探”。這些積塵是彗星表面最原始的物質，是包括羅塞塔在內的所有彗星探測任務的終極科考目標。科學家從中共檢測出16種有機化合物，其中既包括其他彗星氣體層中常見的醇、胺和亞硝酸鹽，也包括許多“新來客”，如異氰酸甲酯、丙酮、丙醛和乙酰胺，這些分子中大部分都含有氮，可促成糖、氨基酸、肽和核苷酸的合成。許多研究人員甚至認為，這些被稱為“生命起源”的復雜分子，是彗星擊中地球后給地球帶去的“禮物”。但彗星物質中本身是否含有這些“起源物質”，單靠表面物質的測量數據尚不能判斷。即便有，限于COSAC的工作條件，能檢測出的僅僅是那些12-15攝氏度條件下由塵埃顆粒蒸發為氣態的化合物，上述復雜化合物在這種溫和環境下會因濃度太低而無法清晰辨別。值得注意的是，彗星表面物質的常見成分二氧化碳和氨在此“缺席”。二氧化碳是彗星冰的主要成分，氨則是眾多氮化合物的基本成分。這說明，菲萊著陸的地區這種易揮發的物質已蒸發。”

　　 德國宇航中心的研究人員下步還將重塑菲萊登陸的整個過程，由此進一步分析彗星表面的力學特征。首次著陸位置Agilkia覆蓋了約20厘米厚的積塵，使菲萊的著陸速度緩沖了2/3，僅為0.33米每秒，這一減速部分歸因于菲萊內部的阻尼系統，著陸點的地質特征也發揮了作用。最終著陸點Abydos則情況相反，無論是菲萊的“腳”還是旋錐都沒能明顯鉆入地下，MUPUS錘也無法破開地表。最新數據表明，Abydos很可能是Agilkia表面強度的2000倍。羅塞塔上的攝像系統OSIRIS給出圖像也可推斷，兩個著陸點具備非常不同的地形特征，足見該彗星的地形復雜多樣。

　　 “羅塞塔”是歐空局的一項重要計劃，受到歐空局成員國和美國航空航天局（NASA）的鼎力支持。羅塞塔的著陸器“菲萊”（Philae）由德國航空航天中心（DLR）、馬普太陽系研究所（MPS）、法國宇航局（CNES）和意大利宇航局（ASI）聯合制造，攜帶了大量科研儀器，其中COSAC是在馬普太陽系研究所的專家率領下，由德、法科學家組成的科研團隊研發的。羅塞塔是史上第一個飛向彗星、伴隨其繞日飛行并向其投刺著陸器的彗星探測器。