美國“奮進”號航天飛機將帶“傷”返回地球

8月8日，在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心，“奮進”號航天飛機的7名宇航員在升空前合影。這是“奮進”號時隔近5年來，首次執行飛行任務。（新華社發）
 
最近，“奮進”號航天飛機的“傷口”一直牽動著很多人的心。經過幾天的緊急測試、分析和考慮，當地時間8月16日晚上，美國航空航天局（NASA）最終決定，“奮進”號腹部隔熱板的“傷口”不會影響其安全返回，因此不進行在軌修復。
 
據美國媒體報道，當晚在做出這一最終決定之前，“奮進”號航天飛機的任務管理團隊進行了長達5小時的會議。盡管有關是否修復的意見并不完全一致，但根據大多數專家的意見，航空航天局還是決定放棄風險很大的太空行走修復。
 
在新聞發布會上，美國航空航天局官員表示，他們目前收集到的大量數據以及地面模擬材料測試顯示，“奮進”號航天飛機腹部的“傷口”不會造成安全威脅，航天飛機下周返航過程中不會因此受到嚴重的結構性損傷。
 
據悉，此次“奮進”號機身上出現的“傷口”非常小，不會造成類似“哥倫比亞”號航天飛機那樣的災難和悲劇。
 
而且，由于“傷口”位于航天飛機的腹部，通過宇航員太空行走來修復難度相當大，對宇航員和航天飛機本身都存在不小的風險。
 
16日晚，在“奮進”號機組人員入睡之前，美國航空航天局地面控制中心將不修復的決定通知了他們。
 
在“奮進”號成功發射后不久，地面人員就發現飛機腹部兩塊黑色隔熱瓦表面有一個小小的凹槽，凹槽周圍還有一些白色劃痕。專家認為，這可能是飛機升空瞬間燃料槽外冰塊脫落造成的。
 
“奮進”號機身上覆蓋有數千塊這樣的隔熱瓦，用于阻擋在返回地面時產生的炙熱高溫。經過檢查，腹部凹槽的一部分穿透了隔熱瓦，致使一層薄薄的織物暴露在外，這是飛機抵御炙熱高溫的最后一道屏障。
 
圍繞著是否修復“傷口”的問題，航空航天局的專家們展開了緊張的測試、激烈的爭議，最終決定讓航天飛機帶傷返回。
 
不過，畢竟機身出現了創傷，“奮進”號航天飛機在重返地球大氣層時，無疑將接受高溫的考驗，損傷部位的鋁制框架可能會進一步受損。所以，等“奮進”號平安抵達地面之后，可能要在地面上接受較長時間的修復。