美宇航局公布1.5萬光年外項鏈星云照片

項鏈星云距離地球約1.5萬光年，位于天箭座。這張合成圖像由哈勃空間望遠鏡使用其廣角相機-3拍攝于2011年7月2日

　　北京時間8月17日消息，美國宇航局最近公布了一張由哈勃望遠鏡拍攝的最新圖像，展示一個新發現的星云，它外形就像一串項鏈，在宇宙中閃閃發光。

　　正因為其外形別致，它被命名為“項鏈星云”，這其實是一個行星狀星云，距離我們大約1.5萬光年，位于天箭座。所謂行星狀星云是指類似我們太陽質量的恒星耗盡其氫燃料，其外殼開始擴散開去，溫度逐漸降低，形成一個巨大的塵埃和氣體外殼。從中央位置瀕死的恒星發出的輻射使周遭氣體發生電離，從而發出閃光。

　　正如上文中解釋的那樣，不要被它的名字所迷惑，行星狀星云和行星之間可是一點關系也沒有。這個名字只是天文歷史上將錯就錯的一個典型案例：當初望遠鏡技術并不發達，人們通過望遠鏡中只能看到它呈現圓形的模糊外觀，并誤將其認為是一顆巨星行星，于是誤解便由此而來。項鏈星云外層有一個發光的圓弧，其直徑超過19萬億公里(約合2光年)。而這個圓弧結構中點點的發光結節則像極了項鏈上的一粒粒珍珠。

　　一對相互緊密繞轉的恒星造就了這一星云，這一雙星的編號為PNG054.2-03.4。大約1萬年前，其中一顆成員星開始膨脹，直到它吞噬了它的伴星。但那顆被吞噬的較小伴星盡管被吞入了體內，并沒有被就此毀滅，而是繼續在它的體內運行，這就加速了較大恒星的自轉速率。

　　這樣的結果就是由于自轉加速，大量氣體物質被拋入太空，形成一層外殼。由于離心力分布的問題，大部分物質都會從赤道位置飛離恒星表面，從而形成光環。而項鏈上那些“珍珠”則是密度較高的氣體聚集區。

　　根據計算，這兩顆成員恒星的相互距離非常近，相距僅數百萬公里，在這張照片上看上去就只是中央位置的一個亮點而已。由于距離如此之近，它們相互繞轉的速度極快，周期僅有不到一天時間。