美斯坦福大學研究人員質疑極小胚胎樣干細胞

　　你也許對“極小胚胎樣干細胞”這個詞很陌生，但在科學界它深受重視。問題是，這種細胞真的存在嗎?美國斯坦福大學的一些研究人員最近對此提出質疑。

　　極小胚胎樣干細胞是指人類血液及骨髓中存在的一類體積非常小、數量非常稀少的多潛能干細胞，被認為具有替代胚胎干細胞的潛力，而對其開展的研究又不存在倫理道德爭議，因此近些年備受關注。美國生物制藥公司NeoStem公司計劃將極小胚胎樣干細胞用于人類醫療。

　　美國斯坦福大學研究人員24日在《干細胞報告》雜志上發表論文說，極小胚胎樣干細胞如果真的存在，那么鑒于它們在研究與再生醫學方面的應用潛力，將會對社會造成極大影響。然而正如此前一些研究報告的那樣，他們在小鼠實驗中并沒有找到極小胚胎樣干細胞。

　　研究第一作者、斯坦福大學干細胞生物學與再生醫學研究所主任歐文·韋斯曼在一份聲明中說：“我們按照最初發表的研究所描述的方法盡最大努力重復實驗，卻不能從實驗鼠的骨髓或血液中發現這種細胞的存在。”

　　據介紹，韋斯曼的實驗是首次對極小胚胎樣干細胞的生物學活性進行評估，但他們得到的多數“小分子細胞”并不是真正的細胞，而是源自死亡細胞的細胞殘骸與碎片。“真正的多潛能細胞能分化成各種類型的組織，但我們無法證實這種‘小分子細胞’能夠分化成造血細胞。”韋斯曼說。

　　在一份回應聲明中，Neostem公司首席執行官羅賓·史密斯把研究人員對極小胚胎樣干細胞提出的質疑與達爾文提出進化論、哥白尼提出日心說時所遭受的攻擊相提并論。史密斯說：“我們承認極小胚胎樣干細胞領域存在爭論，但這并不出所料，多數新科學發現與理論提出時都是這樣。”

　　2006年，美國路易斯維爾大學馬里烏什·拉塔伊恰克等人在世界上首次報告極小胚胎樣干細胞的存在。此后一些研究表示這類細胞存在于人類骨髓與血液中，并能分化成肺細胞等特定細胞。然而，另一些實驗則報告無法重復這些發現。

　　今年早些時候，Neostem宣布計劃開展極小胚胎樣干細胞的人類骨骼再生臨床試驗。不過，許多知名干細胞科學家都表示，這一技術還不成熟。美國《細胞—干細胞》雜志就此技術撰寫的一篇特稿援引拉塔伊恰克的話說：“Neostem公司要迅速進行臨床試驗，這讓我有點害怕。我依然認為我們需要進行更多的基礎研究。”