美科學家繪制出首份老鼠脊柱基因圖譜

北京時間7月19日消息，據《今日美國報》18日報道，研究引起肌萎縮性側索硬化癥的萎縮的神經區域的科學家現在終于有了一幅引導他們的遺傳學“地圖”。美國西雅圖艾倫腦科學研究所（Allen Institute for Brain Science）18日在互聯網上公布了世界上首份老鼠脊柱基因圖譜的第一部分，該圖譜放在兩年前完成的一份老鼠大腦基因圖譜的旁邊。
 
這兩張圖譜展示了大腦和脊柱中大約2萬個活性基因，讓研究人員第一次看到了脊柱和大腦中正常的基因活動，顯示基因正“變得興奮”——意味著它們是活性蛋白質，活性蛋白質是健康大腦和脊柱組織的“馱馬”。
 
該研究所首席科學官艾倫?瓊斯（Allan Jones）說：“這是一個未知世界。了解每個基因在哪兒被激活具有啟示意義。”這兩項基因繪制工程都是在老鼠身上進行的，而人腦基因圖譜的繪制預計將用4年左右的時間完成。專家們表示，這兩份老鼠基因圖譜的價值無法衡量，因為老鼠被廣泛用來研究人類疾病。
 
研究人員之所以繪制老鼠的基因圖譜，是因為他們也能繁殖出患有與人類相似疾病的老鼠。他們還能破壞老鼠至關重要的基因，研究那些基因的缺失對健康會有怎樣的影響以及對疾病會有怎樣的影響。老鼠約90%的基因與人類基因相似。
 
到目前為止，他們還沒有一份健康老鼠的基因活動路線圖可供參考。通過繪制活性基因，研究人員可以研究它們的“激活”模式，提供有關其功能的線索。緬因州巴爾港杰克遜實驗室的格雷戈里?考克斯（Gregory Cox）說：“對科學家們來說這是一項重大的進展。它是一種有用的工具，將為我們提供有關我們需要了解的在老鼠脊髓中哪些細胞中的基因很重要的基本信息。”
 
而人類基因組并非一張固定的代代相傳的化學成分字母表。DNA雙螺旋不斷變動。它分解生成新的細胞，修復在復制過程中受損的DNA片段，并充當維持生命的蛋白質的模板。活性基因或被激活的基因在控制知覺、動作、組織修復和其它生物活性的細胞和組織中起著至關重要的作用。當這一體系垮掉，人們患上肌萎縮性側索硬化癥、帕金森氏癥、老年癡呆癥、多發性硬化或很多其它的神經肌肉疾病時，很可能與基因有關。
 
考克斯說：“這份圖譜的份量不可小覷。弄清老鼠脊髓中正常的（基因激活）模式以便我們了解我們什么時候會看到不正常的。它有點像魔盒上的那幅圖。如果你不知道這個謎是什么樣，就很難解開它。”
 
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《今日美國報》網站報道原文（英文） 

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