腸道微生物可改變腦內免疫細胞活性

　　英國《自然》雜志近日在線發表了一項神經科學研究：美國科學家團隊通過小鼠實驗發現，腸道微生物組的變化，改變了多發性硬化癥（MS）實驗小鼠的腦內免疫細胞的活性。這項研究擴大了我們對腸道和腦之間相互作用的理解，有助于開發針對多發性硬化癥和其他神經疾病的新療法。

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　　 數以萬億計的細菌生活在生物體的腸道中，它們被稱為一個“隱形器官”，已被證明與多種疾病有關。而近期，科學家又揭示了一種與腸道細菌有關聯的疾病——多發性硬化癥。這是一種最為常見的中樞神經脫髓鞘疾病，癥狀和體征十分復雜，可導致肌無力、失明甚至死亡，影響著全球250萬人的健康和生命。在多發性硬化癥患者中，大腦通常靜默的免疫系統被喚醒，非神經元細胞（小神經膠質細胞和星形膠質細胞）被激活。

　　 此次，美國哈佛醫學院科學家弗朗西斯科·昆塔那及同事，展示了在多發性硬化癥小鼠模型中，由腸道細菌產生的膳食色氨酸的代謝物，是如何抑制這兩種類型細胞的促炎癥活性的。他們對多發性硬化癥腦組織的進一步研究表明，人腦內也存在類似的機制。

　　 研究人員發現，當膳食色氨酸的代謝物與細胞表面特定受體結合時，這些免疫細胞的活性會發生改變。相同的受體也會結合其他天然存在的化合物，包括來自植物（如花椰菜）的衍生物。

　　 在隨附的新聞與觀點文章中，德國馬克斯·普朗克神經生物學研究所的哈姆特·維克勒表示，未來或有一天，靶向相關分子路徑成分的療法將被證明可用于治療多發性硬化癥，同時，這項研究也意味著或可通過腸道間接抑制炎癥性腦疾病，譬如，研發基于微生物產物的藥品，從而改善病癥。