1997年12月16日，數百名日本兒童因癲癇發作被送往醫院。他們的發病都有一個共同特點：正在看《寵物小精靈》電視節目。
醫生們發現，他們的癥狀都是由這部正在流行的動畫片中播放的5秒強光引起的。但是，其他孩子為什么沒有受到傷害，燈光卻只影響了這幾百名孩子呢？
6月5日《PNAS》雜志在線報道了一篇文章，也許可以回答這個問題。
根據她之前的研究鋪墊，希伯來大學的Hermona Soreq教授認為健康的大腦可以迅速產生一種短RNA分子（microRNAs）防止癲癇發作。microRNA是一類非編碼RNA，可以阻止特定蛋白質的基因表達。
為了驗證這個想法，Soreq和她的同事們構建了miR-211異常高表達型轉基因小鼠。對小鼠施用強力霉素可逐漸降低miR-211水平，從而測試miR-211對癲癇發作的影響。
研究人員發現，當把miR-211降低到正常水平后，在4天之內，經誘導癲癇化學物處理的小鼠就產生了癲癇樣電記錄和化學藥物敏感性。
“小鼠前腦部miR-211量的動態變化改變了癲癇發作的天然或藥物敏感性門檻，還順便改變了膽堿能通路相關基因表達。”Soreq教授說。證明miR-211在保護小鼠大腦免受癲癇發作中起著有益作用。
值得注意的是，高癲癇風險的阿爾茨海默癥患者腦部miR-211水平升高，研究人員認為，人類大腦中的miR-211也可能是機體降低癲癇發作風險的重要保護機制。
“面對同樣的環境壓力，一些人的大腦對癲癇發作具有易感型，而另外一些人則沒有，”Soreq教授說。“我們搜索了一些對癲癇不易感人群的大腦生理機制，發現確實是因為miR-211水平的升高。”
根據這項最新進展，我們重新認識了miR-211的重要性，為診斷和干預癲癇開辟了新的途徑，通過了解miR-211對發作門檻的影響，科學家們可開發相應的人工miR-211產物用于干涉治療。
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