航天新動力：離子發動機

        科學家預計，宇宙飛船需要配備不同于傳統化學能燃燒為動力的火箭引擎，實際上一種被稱為電火箭發動機的技術已經進入了人們的視野，其采用電能加速工質產生高速噴射流驅動飛船前進。應用這種技術打造的動力系統也被稱為霍爾推進器，其與化學能火箭發動機最大的不同之處是利用電能來形成離子化的推進動力。在現有的空間探測器中，離子驅動技術已經成功用于姿態控制等操作。

　　電推發動機技術之所以沒有普及，是因為放電通道壁存在“侵蝕”問題，位于加州理工學院的JPL實驗室小組已經找到了一個方法可以有效地控制通道壁被離子轟擊導致的“侵蝕”現象。當放電室中的電子與推進器原子發生碰撞時，就會在霍爾推進器中產生離子，在外加電磁場作用下形成向前的推力。磁場大多是垂直于放電通道的邊壁上，而電場則平行于邊壁，疊加之后可將離子加速至非常高的速度，即大于每小時7.2萬公里，最后由尾噴口噴射出形成推力。

　　然而，放電室的一些離子對通道邊壁可產生“侵蝕”效應，根據理論和數值模擬，研究小組設計了沿著邊壁的磁場線分布，使之對等離子體的影響降至最小，將電場方向進行了修改，大大降低了加速離子過程對邊壁的“侵蝕”。研究人員將其稱為新的磁場屏蔽法，對真空狀態的推力驅動裝置進行部分修改，綜合模擬和實驗結果顯示，可將加速離子的侵蝕程度大幅減少。