著名華人女科學家Nature子刊減肥新思路

　　哈佛干細胞研究所(HSCI)的科學家們找到了一種方法來生成更多消耗能量的人類棕色脂肪細胞，使這些細胞變得更加活化，這一研究發現對糖尿病、肥胖和其他的代謝疾病具有潛在的治療意義。研究論文發表在6月15日的《自然醫學》（Nature Medicine）雜志上。

　　領導這一研究的是國際著名的代謝病學專家曾玉華（Tseng Yu-Hua）教授，其現為哈佛大學醫學院Joslin糖尿病中心肥胖和激素研究部門的負責人，2010年被評為哈佛大學醫學領域的Eleanor and Miles Shore榮譽學者，曾師從世界著名的糖尿病專家、美國科學院院士Ronald Kahn教授，主要研究棕色脂肪組織的起源、分化及其影響因素，在Nature、Cell、New England Journal of Medicine等權威學術期刊上發表論文50余篇，其研究成果被世界著名新聞媒體及網站爭相報道，并給予高度評價。

　　不同于儲存能量的白色“壞”脂肪細胞，棕色“好”脂肪細胞生成了一種叫做UCP1的蛋白可以將存儲在葡萄糖和脂肪酸中的能量轉化為熱量來維持體溫。當棕色脂肪細胞活化時，它們也可以利用白色脂肪細胞儲存的能量，由此減小附近白色脂肪細胞的大小。

　　由來自哈佛大學和哈佛Joslin糖尿病中心的科學家組成的這一研究小組確定了個體之間以及細胞之間消耗的能量總量差異。曾玉華說，結果表明“并非所有的脂肪細胞都生而平等。”

　　研究人員發現有一套基因幫助決定了在棕色脂肪細胞成熟后將會生成的UCP1量，這些基因以不同的方式控制了UCP1的生成。曾玉華說，有些就像on/off開關：當這些基因開啟時，棕色脂肪會生成這一消耗能量蛋白，而當它們關閉時棕色脂肪則不會生成UCP1蛋白。另一些基因則更像是調光器，調節或微調了UPC1的生成量。

　　知道哪些細胞控制了UCP1應該可以幫助科學家們開發出一些治療方法。曾玉華說：“我們可以從接受抽脂手術的患者處取得脂肪樣本，可以純化出這一特異的祖細胞群。留下那些最終將生成高度活化棕色脂肪細胞的祖細胞，并讓它們分化為棕色脂肪細胞，然后把這些細胞輸回個體體內。”一旦再度輸回至患者體內，添加的棕色脂肪細胞將會消耗掉存在的白色脂肪細胞的能量。

　　曾玉華希望這一技術最終可以取代抽脂手術及胃分流術等侵入性的減肥操作。盡管抽脂手術可以除去白色脂肪細胞，但它卻不能更有效地生成棕色脂肪。胃分流術可以挽救生命但也存在風險。曾玉華認為細胞療法將“更安全且微創。”

　　控制這些基因有可能使得科學家們可以讓一些普通的棕色脂肪細胞更好地起作用。這或許可以讓棕色脂肪細胞除去與2型糖尿病相關的大量循環血糖、循環脂肪酸以及代謝綜合征標志性的甘油三酯。

　　哈佛干細胞研究所的Chad Cowan說：“通過更深入地了解脂肪細胞更加積極地利用能量產熱，由此燃燒卡路里的機制，我們或許可以發現一些新的糖尿病和代謝疾病治療方法。”

　　2004年，Cowan發現了兩種有潛力將生成白色脂肪的干細胞轉變為生成棕色脂肪干細胞的藥物。“最新的研究為我們提供了在對抗肥胖的戰斗中可使用的新工具和靶標。”