大約一億年前，一個古老的甲蟲咬著一朵花被困在了琥珀里，這已經是昆蟲對開花植物傳粉最早的直接性證據了。
該發現由中國科學院南京地質古生物研究所王博教授以“Pollination of Cretaceous flowers”為題發表在PNAS雜志上。
長期以來，科學家都認為昆蟲授粉是白堊紀（約1.45億年-6600萬年前）花朵得以快速傳播的關鍵。但是一直缺乏確鑿的證據。
這個被困在琥珀里的甲蟲被命名為Angimordella burmitina，它與現代的一批訪花昆蟲可能有關系。該琥珀是由科學家于2012年在緬甸北部挖出的，但是由于其非常渾濁，并且看起來沒有什么特別的地方，導致它被擱置在架子上好多年。直到研究人員對琥珀標本進行了精細打磨，才發現該甲蟲非常特殊。這個昆蟲的身體和頭部呈弧形，可以伸入花朵中覓食，其口部包括類似于現代甲蟲傳粉者的腿狀附件，用于收集和運輸花粉。根據分析，研究人員最終將該甲蟲的日期定在了9900萬年前。
另外，研究人員還意外發現該甲蟲的腹部、鞘翅和身體附近保存了至少62枚花粉顆粒，并確定了這些花粉屬于典型的三溝型花粉。三溝型花粉指每個花粉顆粒上具三條輻射排列的溝，這也是真雙子葉植物的重要鑒定特征。
該發現將昆蟲授粉的時間至少提前了大約5000萬年。當然，在此之前就有可能發生過昆蟲授粉行為，所以還有諸多更原始的授粉者等待研究人員去發現。
參考資料：
Tong Bao, Bo Wang, Jianguo Li, David Dilcher, Pollination of Cretaceous flowers, Proceedings of the National Academy of Sciences Nov2019, 201916186； DOI: 10.1073/pnas.1916186116
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