觀鳥或許能重塑大腦，增強其抗衰老能力

資深觀鳥者的大腦結構與常人存在差異，這或許正是他們能夠識別陌生鳥類卓越能力的原因。這表明，觀鳥活動可以像學習語言或樂器一樣重塑大腦，能夠增強認知儲備，使大腦擁有抵御衰老和適應損傷的能力。相關研究成果2月23日發表于《神經科學雜志》。

學習或練習一項技能時，大腦會進行自我重組，強化并優化相關通路。這種被稱為神經可塑性的能力是專業技能發展的基礎。正因如此，專業音樂家大腦中負責聽覺的區域會發生結構性變化，運動員的大腦運動區域也會出現類似的適應性改變。

為了解觀鳥是否也會影響大腦，加拿大約克大學的Erik Wing及同事分析了48名業余觀鳥者的大腦結構和功能。將參與者分為兩組，一組是專家，另一組是新手。參與者的年齡在22歲至79歲之間，兩組在性別、年齡和教育程度方面都比較相似。

在進行腦部掃描時，參與者會看到一張鳥的圖片，持續時間不到4秒。大約10秒后，他們嘗試在四張圖片中識別出同一種鳥，每張圖片展示的都是不同的鳥類。“所有的鳥都非常相似，我們特意選擇了容易混淆的鳥類。”Wing說。

這項任務重復了72次。研究人員總共使用了18種鳥類的圖片作為目標——其中6種是本地鳥類，12種是外地鳥類。

正如預期的那樣，經驗豐富的觀鳥者比新手更能準確地識別鳥類。他們平均能準確識別83%的本地鳥類和61%的非本地鳥類。相比之下，新手對這兩類鳥類的識別率均為44%。

在識別非本地鳥類時，經驗豐富的觀鳥者大腦中，與物體識別、視覺處理、注意力和工作記憶有關的三個區域的活動有所增強，這三個區域分別是雙側前額葉皮層、雙側頂內溝和右側枕顳葉皮層，而新手則沒有這種現象。“這表明觀鳥涉及廣泛的認知過程。”Wing說道。

隨著年齡的增長，大腦的結構復雜性和組織性往往會下降——無論是新手還是經驗豐富的觀鳥者，都觀察到了這種趨勢。但專家級觀鳥者的認知能力下降并不明顯，這表明觀鳥可能有助于增強認知儲備，即大腦抵御衰老和適應損傷的能力。

“這表明，保持大腦活躍并具備某些特定能力與延緩衰老有關。”加拿大麥吉爾大學的Robert Zatorre說道。

Wing表示，廣泛參與其他依賴類似注意力、記憶力的愛好，可能會導致類似的腦部變化。“觀鳥涉及許多不同的認知領域，這可能使其對多種認知能力都有好處。”他說道，“但這并非觀鳥本身所獨有的。如果其他領域也運用了所有相同的認知過程，我們預期會看到類似的改變。”

然而，這項研究只是對某一特定時期的觀察。也可能是那些對觀鳥感興趣的人本身就存在腦部結構變化，或者其他導致腦部變化的因素在觀鳥者中更為常見。Wing表示，要真正了解大腦變化是否是由觀鳥引起的，研究人員需要在數月甚至數年內多次掃描大腦。

相關論文信息：https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.1307-25.2026