認知能力受損影響動物生存

即使是常見的感染也可能伴有急性或揮之不去的認知癥狀，最近比較著名的例子之一是感染新冠病毒可能帶來的認知障礙。認知和疾病生態學家在一項研究中討論了與感染相關的學習、記憶或決策能力下降如何影響鳥類和蜜蜂等動物適應城市化或氣候變化的能力。相關研究近日發表于《生態學與進化趨勢》雜志。

“認知障礙可能會導致動物種群數量下降，尤其是那些在覓食或其他重要功能上嚴重依賴學習和記憶的物種。認知能力受損可能會損害一些動物利用城市化和其他快速變化棲息地的能力，在這些棲息地，解決問題可能尤其重要。”美國弗吉尼亞理工大學教授Dana Hawley和Kendra Sewall以及內華達大學教授Anne Leonard等作者表示。

疾病對認知能力的影響因動物而異，這取決于動物的生存策略，以及病原體或寄生蟲在體內的表現。例如，螞蟻和人類等群居動物可能會因為避開高風險區域或個人而錯過學習機會，這種行為被稱為“厭惡景觀”。

生命早期的感染也可能使動物更容易受影響。例如，年輕的金絲雀在學習歌曲時感染了瘧原蟲，成年后習得的歌曲曲目和復雜性會受影響。此類損傷也可能因營養不良或動物自身的免疫反應而間接引起。

“所有關于認知生態學的研究都面臨一個挑戰，那就是缺乏跨類群的可比數據。”作者說，了解感染如何影響特定的認知能力，需要在更廣泛的宿主和病原體上進行研究，且針對認知的類似方面，如空間學習、解決問題、一般認知能力和專業認知能力等，并盡可能標準化實驗范式。