諾獎得主卡羅爾·格雷德：長端粒更易患癌癥，短端粒則易患年齡退行性疾病

　　哪些人更容易隨著年齡增長罹患退行性疾病？哪些人更容易罹患癌癥？

　　“端粒長度的平衡在人類疾病中起了關鍵作用。長端粒更容易導致癌癥，短端粒則更容易患與年齡相關的退行性疾病。”在10月25日舉行的2024年世界頂尖科學家論壇開幕式上，2009年諾貝爾生理學或醫學獎得主，加州大學圣克魯茲分校分子、細胞與發育生物學杰出教授卡羅爾·格雷德在《端粒：新興技術為疾病防治開辟新途徑》主旨演講中，為大家帶來這一消息。

　　何為端粒？卡羅爾·格雷德介紹，端粒是位于染色體末端的DNA重復序列結構。它有兩大重要的功能，第一是可以保護染色體的末端；第二是可以維系染色體的長度。但由于細胞分裂時末端無法復制，所以端粒都會丟失。但端粒酶可以識別出末端端粒的丟失，使端粒保持長度的平衡。

　　為什么端粒酶這么重要？因為端粒酶是所有細胞分裂所必需的。正常細胞復制需要端粒酶，才能分裂成不同的細胞類型。

　　如果沒有端粒酶會發生什么？卡羅爾·格雷德介紹了這樣一項實驗：一個缺少端粒酶小鼠G1，有了下一代沒有端粒酶的小鼠G2，再有下一代沒有端粒酶的G3……每一代小鼠的端粒酶都沒有辦法維系在染色體末端。于是，這類小鼠的端粒都變小，而端粒變小會導致其組織更新功能喪失。因此，缺乏端粒會導致小鼠各個方面的問題，如骨髓衰竭、皮膚傷口愈合緩慢等。

　　“我們發現隨著細胞分裂，端粒變短之后，會導致細胞死亡或者細胞衰老。”經過多年研究，卡羅爾·格雷德發現，有些疾病是因為沒有足夠的端粒所導致的，短端粒導致與人類年齡相關的退行性疾病，長端粒更容易導致癌癥。因此，端粒長度的平衡在人類疾病中起了關鍵作用。“如今，新技術也正在改變過去舊的模式。通過利用納米孔測序方式，可以檢測特定染色體端粒長度。同時，我們也發現可以調節端粒長度的新機制。”