輔助生殖技術或會在出生個體身上留下暫時的“印記”

近日，一項刊登在國際雜志Nature Communications上的研究報告中，來自澳大利亞墨爾本默多克兒童研究所的科學家們通過研究發現，輔助生殖技術對嬰兒機體基因的任何影響到其成年后基本上才會得到糾正。文章中，研究者發現，胚胎早期發育所發生的事件會影響胚胎機體基因的健康或表觀遺傳特性，但這些影響或許是短暫的，這些事件包括卵巢的刺激、對胚胎的操控以及在生育治療周期中所使用的常見激素等。

圖片來源：Murdoch Children's Research Institute

表觀遺傳學是控制基因開啟或關閉的過程，飲食和其它外部環境因素影響都在基因表達上扮演著非常關鍵的角色。這項研究中，研究人員想通過研究闡明輔助生殖技術會引發胚胎發生多少表觀遺傳學改變，以及從個體出生到成年階段這些變化是否是否會有任何差異。

研究者Richard Saffery說道，在兩個獨立的小組中，當對個體出生后不久腳后跟血樣進行檢測后我們發現，輔助生殖技術對基因的影響是相同的，這些表觀遺傳學改變在成年人的血液樣本中或許并不明顯。研究者表示，輔助受孕與胎兒早產、低出生體重、低胎齡或圍產期死亡率的風險增加有關。

考慮到懷孕時與輔助生殖技術相關的干預措施，有研究人員就擔心表觀遺傳學的變化可能正在發生，這就會使得重要的基因發生沉默，并增加健康問題出現的風險。自從1978年以來，全球已有700多萬人通過輔助生殖技術來受孕，其中澳大利亞就有20多萬人接受輔助生殖技術來受孕；盡管輔助生殖技術在世界范圍內得到了發展，但很少有科學家們研究其對出生個體機體基因所產生的潛在影響。

此前研究人員在實驗室培育的胚胎中發現了部分表觀遺傳學改變現象，然而目前并沒有研究像本文研究一樣，在出生和成年的同一名個體身上尋找這些變化；本文研究結果表明，通過輔助生殖技術出生的個體，從出生開始所經歷的環境和生活方式能夠幫助修復與生育治療相關的任何機體表觀遺傳學差異。

最后研究者表示，這項研究中他們調查了158名年齡在22-35歲之間通過輔助生殖技術（IVF和GIFT）受孕的個體，以及75名自然受孕的個體；后期他們還將對更多樣本進行研究來重復本文研究中所得到的結果。