重返月球：美國宇航局公布月球基地新計劃

正如科幻作家的夢想一樣，月球前哨曾被視為20世紀60年代阿波羅匆忙登月時想要達到的目標。只是這一目標在匆忙中成為一種幻滅。
 
而今，越來越多的國家已經向月球吹起了進軍的號角。日本的“月亮女神”繞月探測衛星H2A－13火箭升騰而起，中國的探月衛星“嫦娥一號”也即將發射。而在這一切的探月計劃中，月球基地、永久居住點的實現是個無法擺脫的追求。近日，美國宇航局（NASA）公布了其有關月球基地的新計劃。
 

月球基地可能由多個部件組裝而成。（來源：新京報）

建立一個基地
 
在不久前的2007年美國航空航天學會（AIAA）上，與會者對航空航天學的前沿問題給予了關注。隨著中國、日本等國的登月計劃的逐步開展，重返月球也成為會議的一大熱點。盡管美國在登月活動中已經獲得了其他國家無法擁有的榮耀，但1972年“阿波羅”登月計劃完成最后一次登月任務以來，人類再也沒有光顧過月球。隨著新一輪登月潮的出現，美國的科學家們也開始了自己的努力，重返月球的呼聲漸強。在這次學會上，美國宇航局的科學家們就拿出了建造月球基地的新計劃。
 
2004年，美國總統布什發表講話，提議最晚不超過2020年讓美國宇航員重返月球。美國人這一次的登月計劃中多了一個“月球基地”的設想。
 
2006年12月，美國宇航局終于公布了“全球探索戰略”和“月球基地計劃”的初步構想。在這個藍圖中，登月的宏偉目標被步步標注。2014年實施“月球探索戰略”，2024年，建立月球基地，保障宇航員能連續居住180天。為此，美國宇航局的科學家們還公布了月球基地的登載工具、基地建立的地點等細節。看上去，人類永久性地登月的美好前景就要實現。
 
登月艙變大了
 
美國宇航局月球研究計劃小組的研究人員為了實現月球基地的建造工作規劃了一個步驟：
 
首先，派遣一支由4人組成的登月小隊去執行早期任務。每次任務時間為一周左右。這個進程將持續到維持生命所需的基本設施安裝齊全，估計需要4年時間。2024年，月球基地上已具備基本功能，這時科學家就需要輪換駐扎在月球上，每次的時間可長達6個月。在月球基地運行已漸趨“穩健”，而科學家對月球也進行過一次全面觀測后，更宏偉的進軍就要開始了。2027年，宇航員就能乘坐帶有氧氣艙的飛行器離開基地，前往月球表面更遠的地方探險，甚至是去火星。
 
為了使這一計劃成功實施，美國宇航局下屬的高級太空項目組提出，將月球基地和智能機器人合二為一，簡稱Habot。在太空探索領域，機器人是必不可少的。
 
而專為月球基地設計的Habot帶有6條機械腿，在月球表面著陸后能夠獨立移動。由此，每個Habot艙在不同地點著陸后，就能各自“走”到一個會合點，最后合并成一個整體。這意味著月球基地將由多個Habot艙組成。
 
然而，美國宇航局月球研究計劃負責官員庫克（Doug Cooke）卻在不久前召開的美國航空航天學會上表示，美國宇航局將不再分批發射小型載人登月艙建設月球基地，而是單次發射一個大型登月艙，由無人駕駛飛船送上月球。在所給出的模擬圖中顯示，這個大型登月艙如同一輛大卡車。
 
小型密封飛行器登場
 
一旦宇航員登陸月球，美國宇航局可不希望他們只是在月球基地附近收集巖石。
 
美國宇航局太空船外的生理系統和行為表現計劃的負責人格恩哈特(Michael Gernhardt)表示，月球基地計劃還包括一對小型密封飛行器，以便宇航員能走到月球表面去進行科研探索。
 
這個小型飛行器的體積比當年“阿波羅”號宇航員駕駛的稍大一些，但大不了多少，不過它的優勢卻是絕對密封，由此宇航員在里面甚至可以只穿襯衣，而不用擔心宇宙輻射的危害，解決的辦法就是在飛行器壁添加一層“水障”。
 
不過為了讓宇航員能在月面步行，就要讓他們穿上裝備完好的宇航服。
 
會建在月球南極嗎？
 
地球之外是否能找到一個永久的人類居住的地點？月球基地計劃最初就是為了回答這個問題。在美國宇航局最初的月球基地計劃中，這個基地將在月球的南極建設。因為，那里大多數時間———約70%到80%，有陽光照射。這樣一來，太陽能儲存器便能進入工作狀態，制造電力。同時，極地地區的溫差較小，不會像月球地表出現大幅度的冷熱變化。這讓月球南極成為月球基地地址的第一選擇。
 
然而此次，庫克卻表示，月球的南極僅僅只是月球基地的候選地之一。由于修改后的月球基地計劃將啟用單次發射一個大型登月艙，這個大型登月艙能在科學探測點和基地駐扎地來回移動，月球上有更廣闊的空間可供選擇建立基地。
 
2008年10月，美國宇航局將用同一枚運載火箭同時發射兩顆月球探測衛星——“月球勘察軌道飛行器”和“月球弧坑觀測與測向衛星”。它們將前往月球的兩極尋找適合建造月球基地的位置。此外，其他國家發射的航天器所拍回的資料也將為月球基地的選址提供新的候選者。由此，美國宇航局將擁有更多的月球基地地址選擇。在完成初步觀測選址后，美國宇航局還將于2010年派遣類似火星漫步者的機器人，在選定的位置著陸，進行實地勘測。
 
國際合作的大手筆
 
“我們希望有科學的回報，而且我們也希望能盡早有國際的參與。”庫克表示月球基地的建造需要國際科學家的鼎力合作。 

國際空間站的建設，為即將展開的月球基地計劃提供了有益的國際合作經驗。（來源：新京報）

事實上，早在美國宇航局確立下這個月球基地的項目時，就已經將其視為國際合作的大手筆來看待。2005年，美國宇航局花了整整一年的時間向14個國家的1000多名宇航專家、潛在國際合作伙伴、航天商業人士展開征詢：“重返月球”計劃究竟是多次往返月地之間好，還是在那里建一個永久性的基地，最終定居月球好？最后的結論是，不論是從探月本身出發，還是為進一步的太空探索做打算，在月球上建立永久性基地是上策。它同時也能提供有價值的科學發現。
 
目前，美國宇航局已經跟中國、德國、澳大利亞、英國、加拿大、法國、印度、俄羅斯、意大利、韓國和烏克蘭的宇航官員會過面，討論邀請他們共同打造永久性月球基地的可行性。看來，月球基地的建造或許也將以現在國際空間站的合作為榜樣。