NASA“靈神星”號探測器成功飛越火星，捕捉到驚艷延時視頻

美國國家航空航天局（NASA）的“靈神星”號探測器成功完成了一次火星飛越任務。這次飛越不僅為探測器提供了精心設計的引力助推，還獲取了寶貴的科學數據。研究人員目前正在分析這些觀測結果，為探測器于2029年抵達靈神星做準備。

NASA的“靈神星”號探測器在前往一顆神秘富金屬小行星的途中，成功完成了一次關鍵飛越，并拍攝到了火星不尋常的影像。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/ASU

5月15日，探測器掠過火星，并利用行星的引力加速，對軌道進行了輕微調整。這次機動使“靈神星”號進入了抵達主小行星帶中那個富金屬目標所需的軌道。

這次飛越也為任務科學家提供了一個難得的機會，可在已被深入研究過的行星周圍測試探測器的科學儀器，火星則充當了這些儀器的演練目標。飛越后傳回的數據顯示，儀器運行良好，與已知的火星信息相符，同時從航天器獨特的觀測位置獲取了若干有用觀測數據。

“任務中的成像儀、磁力儀以及伽馬射線和中子光譜儀團隊加班加點，充分利用這次行星相遇的機會，所有儀器都傳回了出色的結果。”美國加州大學伯克利分校“靈神星”項目首席研究員Lindy Elkins-Tanton表示，“考慮到火星已被廣泛研究，我們并未預期會有重大新發現，但我們確實通過‘靈神星’號的獨特視角，為火星科學研究提供了補充數據。”

伽馬射線和中子光譜儀在飛越期間接受了一次重要測試。當抵達靈神星后，該儀器將幫助科學家識別小行星表面物質中含有的化學元素。

“靈神星”號探測器以2864英里（4609公里）的高度飛越火星。這個距離對于儀器而言過遠，無法探測到來自火星的伽馬射線，但科學家認為仍有可能記錄到從火星表面和大氣層逃逸出的中子。

“在離火星最近時，中子光譜儀探測到的計數率增強與我們的預期非常接近。看到這個結果非常令人欣慰。”美國約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室“靈神星”光譜儀科學負責人David Lawrence表示。

“靈神星”號的磁力儀自2023年探測器發射以來一直在運行。其主要目的是研究靈神星的磁場，幫助研究人員探究該天體是否可能是一顆星子暴露出的金屬核心。

在巡航過程中，磁力儀持續監測太陽風攜帶的磁場，還記錄了偶爾經過探測器的日冕物質拋射所引起的擾動。而此次火星飛越，則是該儀器首次測量天體的磁特征信號。

“當探測器近距離飛越火星時，磁力儀在弓形激波區域觀測到了磁場的劇烈增強，該區域是太陽風撞擊行星磁場的地方。”美國麻省理工學院“靈神星”項目副首席研究員兼磁力測量負責人Ben Weiss表示，“這次飛越校準工作不僅驗證了儀器在動態條件下的性能，也揭示了行星磁學中引人入勝的物理現象。”

“靈神星”號的多光譜成像儀從5月初便開始傳回火星影像，并在整個飛越過程中持續觀測。該儀器由兩臺相同的相機組成，旨在用多波段光拍攝靈神星。

隨著“靈神星”號逐漸靠近，相機捕捉到了火星表面的精細特征，包括風蝕隕石坑、南極冰蓋以及巨大的雙環休更斯隕石坑。長達一個月的影像序列被合成為一段延時視頻，展示了探測器的接近和離去過程。

為評估和校準成像儀，研究人員正在將“靈神星”號的飛越觀測數據與其他在火星運行的航天器和火星車收集的數據進行比對。

這些數據來源包括NASA的火星勘測軌道飛行器、2001火星奧德賽軌道飛行器、好奇號和毅力號火星車，以及歐洲空間局的火星快車和ExoMars痕量氣體軌道飛行器，還有阿聯酋火星任務的希望號軌道飛行器。

這些比對將有助于團隊在“靈神星”號開始研究其陌生的小行星目標之前，更好地了解相機性能。

在成功完成引力助推后，探測器正徑直飛向靈神星，該小行星運行在火星與木星之間的主小行星帶中。NASA南加州噴氣推進實驗室“靈神星”項目負責人Bob Mase表示：“探測器狀態極佳，我們正按計劃在今年秋季晚些時候恢復使用太陽能電推進系統持續推進。”