長期太空生活讓免疫系統保持“高度警戒”

　　美國航天局一項雙胞胎對比研究顯示，長期太空生活有可能會讓宇航員的免疫系統處于高度警戒狀態，并改變他們一些基因的活躍程度。

　　2015年至2016年，美國宇航員斯科特·凱利在國際空間站上連續生活340天，而他的雙胞胎兄弟馬克·凱利在地面生活。美國航天局利用兄弟倆開展了獨特的對比研究，希望進一步了解長期太空生活對人體健康的影響。

　　在近日召開的美國科學促進會年會上，研究人員公布了一項初步發現：接近一年的太空生活讓斯科特的免疫系統變得超級活躍。

　　免疫系統是人體防衛病原體入侵的重要防線。參與研究的美國韋爾·康奈爾醫學院遺傳學者克里斯托弗·梅森說，斯科特身體對太空環境的反應，就好像他體內多了一個陌生器官一般。

　　梅森表示，斯科特體內一些與免疫系統有關的基因變得超級活躍。雖然基因本身沒有改變，但其表達卻有所不同，即基因的開與關、產生蛋白質的多少發生了變化。

　　他還發現，斯科特血液中一種顯示免疫系統增強的標志物增多，而一種與早期病毒防御相關的細胞類型卻有所減少。

　　研究人員表示，目前尚無法確定這些變化會對人體造成什么影響。但基因活動在太空中發生變化并不奇怪，因為人體會對環境的改變作出反應。

　　斯科特回到地球后不久，身體各項指標就大體恢復正常。研究人員認為，雙胞胎對比研究尚未發現新的重要警示信息，這對長期太空飛行來說總體上是一個令人鼓舞的消息。

　　此前公布的研究結果顯示，在太空執行任務期間，斯科特的染色體端粒與馬克相比變得更長。但是在斯科特返回地面后，他的端粒長度很快恢復到太空飛行前水平。端粒是染色體末端的結構，被認為與人類壽命有關。