“阿特蘭蒂斯”永別國際空間站美航天飛機將終結

　　這張7月19日拍攝的美國宇航局視頻截圖顯示，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機離開國際空間站，啟程返回地球。左下方是國際空間站的太陽能板。

　　“阿特蘭蒂斯”號航天飛機于美國東部時間7月19日清晨脫離國際空間站。由于美國航天飛機項目即將終結，此次脫離也意味著二者的永別。

　　美國航天局發布的信息顯示，美國東部時間2時28分（北京時間14時28分），“阿特蘭蒂斯”號開始與空間站分離，當時二者正在太平洋上空約391公里處的軌道上。

　　“阿特蘭蒂斯”號指令長克里斯·弗格森向空間站宇航員話別：“謝謝招待我們，此行非常愉快。”空間站飛行工程師羅恩·加蘭回應道：“我們回到地球再見。”地面控制中心預祝“阿特蘭蒂斯”號機組平安回家。

　　“阿特蘭蒂斯”號8日從肯尼迪航天中心升空，10日與空間站對接，執行美國航天飛機項目第135次也是最后一次飛行。隨同“阿特蘭蒂斯”號升空的4名宇航員向空間站運送了一年的給養，并協助空間站宇航員回收了一個出故障的液氨泵，在空間站上安裝了名為“機器人燃料補給任務”的實驗裝置。這些裝置將測試在太空中對衛星進行修復和燃料補給，相關數據可望用于降低未來類似任務的成本和風險。

　　“阿特蘭蒂斯”號預計將于美國東部時間21日5時57分（北京時間17時57分）返回地球并退役，美國為期30年的航天飛機項目也宣告終結。此前，“發現”號和“奮進”號已于上半年分別退役。

　　航天飛機退役后，美國宇航員將依賴俄羅斯“聯盟”飛船前往空間站。奧巴馬政府希望私營公司能開發出運送宇航員往返空間站的“太空巴士”，美國航天局可以騰出資金進行新技術的研發以及深空探索。